Criatura marinha de 500 milhões de anos com membros sob a cabeça é desenterrada

Um novo estudo revela que um dos primeiros fósseis de animais já descobertos, fósseis de uma criatura marinha de 520 milhões de anos, foi descoberto por cientistas.

Criatura marinha de 500 milhões de anos com membros sob a cabeça desenterrada 1
Os cientistas desenterraram um artrópode incrivelmente preservado, chamado fuxhianhuiid, em uma posição invertida que revela seus membros de alimentação e sistema nervoso. © Universidade Yie Jang Yunnan

O animal fossilizado, um artrópode fuxhianhuiid, tem o exemplo mais antigo de um sistema nervoso que se estende além da cabeça e tem membros primitivos sob sua cabeça.

A espécie semelhante a um macaco pode ter se movido pelo fundo do mar usando seus membros para empurrar comida para a boca. Os membros podem fornecer informações sobre a evolução dos artrópodes, que incluem insetos e crustáceos.

“Como os biólogos dependem fortemente da organização dos apêndices da cabeça para classificar grupos de artrópodes, como insetos e aranhas, nosso estudo fornece um ponto de referência crucial para reconstruir a história evolutiva e as relações dos animais mais diversos e abundantes na Terra”, disse o estudo. o coautor Javier Ortega-Hernández, cientista da Terra da Universidade de Cambridge, em um comunicado. “Isso é o mais cedo que podemos ver no desenvolvimento de membros de artrópodes.”

animal primordial

Criatura marinha de 500 milhões de anos com membros sob a cabeça desenterrada 2
Reconstrução artística de Guangweicaris spinatus Luo, Fu e Hu, 2007 da Biota Guanshan do Cambriano inferior, China. Ilustração de Xiaodong Wang (Yunnan Zhishui Corporation, Kunming, China).

Os fuxhianhuiid viveram durante o início da explosão cambriana, quando organismos multicelulares simples evoluíram rapidamente para uma vida marinha complexa, aproximadamente 50 milhões de anos antes que os animais surgissem do mar para a terra.

Embora um fuxhianhuiid tenha sido descoberto antes, os fósseis sempre foram descobertos de cabeça para baixo, com seus delicados órgãos internos escondidos sob uma enorme carapaça ou concha.

No entanto, quando Ortega-Hernández e seus colegas começaram a cavar no sudoeste da China conhecido como Xiaoshiba, que é rico em fósseis, eles descobriram muitos exemplos de fuxhianhuiids cujos corpos haviam sido invertidos antes de se tornarem fossilizados. No total, os pesquisadores descobriram outros oito espécimes, além de um artrópode surpreendentemente preservado.

Essas criaturas antigas podem ter sido capazes de nadar por curtas distâncias, mas provavelmente passaram seus dias rastejando pelo fundo do mar em busca de comida. Os primeiros animais articulados ou artrópodes, incluindo algumas criaturas aquáticas, provavelmente descendem de vermes com pernas. A descoberta ilumina a possível história evolutiva de algumas das primeiras espécies animais conhecidas.

“Esses fósseis são nossa melhor janela para ver o estado mais primitivo dos animais como os conhecemos – incluindo nós”, disse Ortega-Hernández em um comunicado. “Antes disso, não havia indicação clara no registro fóssil se algo era um animal ou uma planta – mas ainda estamos preenchendo os detalhes, dos quais este é importante.”