Arqueólogos descobriram o que acreditam ser as primeiras ferramentas de pedra já descobertas, e acreditam que foram feitas por alguém que não seja nossos ancestrais Homo mais próximos.
Os implementos antigos, descobertos em 2016 nas margens do Lago Vitória em Nyayanga, no Quênia, se adequam ao padrão do kit de ferramentas Oldowan, o nome dado aos tipos mais antigos de ferramentas de pedra feitas por mãos humanas.
As ferramentas recém-descobertas foram criadas entre 2.6 e 3 milhões de anos atrás, de acordo com cálculos datados, antes de serem enterradas por eras em lodo e areia. Entre os 1,776 ossos de animais fossilizados que indicavam vestígios de carnificina, foram descobertos 330 objetos. Antes disso, os mais antigos implementos Oldowan conhecidos eram 2.6 milhões de anos.
Embora a idade das ferramentas recém-descobertas possa ter sido aprimorada, sua formação se correlaciona com uma época em que os progenitores do Homo sapiens caminharam ao lado de outros humanos primitivos, significando um marco técnico significativo para seus fabricantes – quem quer que tenham sido.
“Com essas ferramentas, você pode esmagar melhor do que o molar de um elefante e cortar melhor do que o canino de um leão”, diz Rick Potts, paleoantropólogo do Museu Nacional de História Natural do Instituto Smithsonian, que fez parte do estudo.
“A tecnologia de Oldowan foi como desenvolver repentinamente um novo conjunto de dentes fora do corpo e abriu uma nova variedade de alimentos na savana africana para nossos ancestrais.”
Pedras de martelo e lascas afiadas retiradas de núcleos de pedra foram escavadas junto com fragmentos de costelas, canelas e ossos escapulares de mamíferos ruminantes com cascos chamados bovídeos (como antílopes) e hipopotamideos.
Como você pode ver nas imagens abaixo, os ossos têm marcas de cortes profundos onde os fabricantes de ferramentas cortaram a carne do osso. As evidências sugerem que eles até esmagaram alguns ossos para extrair a medula óssea e usaram as ferramentas para triturar o material vegetal.
Essas ferramentas eram tão eficazes que a tecnologia se espalharia pela África ao longo dos milênios. Sítios Oldowan mais recentes, datados de 2 milhões de anos, foram encontrados do norte ao sul da África, tanto em habitats gramados quanto arborizados.
Mas até agora, os primeiros sítios de Oldowan estavam confinados à Etiópia Triângulo distante, em duas localidades distantes cerca de 50 quilômetros (31 milhas).
O sítio de Nyayanga expande o alcance geográfico conhecido das primeiras ferramentas de Oldowan em mais de 1,300 quilômetros a sudoeste. Também empurra seu surgimento para cerca de 2.9 milhões de anos atrás, um resultado que os pesquisadores produziram depois de reduzir suas estimativas de idade usando uma combinação de técnicas de datação.
“O que é realmente interessante é que aqui neste local você tem algumas das evidências mais antigas da matança da megafauna, mesmo antes do advento do uso do fogo”, diz Julien Louys do Centro de Pesquisa Australiano para Evolução Humana da Griffith University.
Isso não é tudo. Junto com os ossos e ferramentas, a equipe, liderada pelo antropólogo Thomas Plummer, da City University de Nova York, encontrou dois dentes – um molar superior e inferior esquerdo, um fraturado ao meio, o outro quase completo – que os pesquisadores identificaram como paranthropus, um primo distante dos humanos.
A análise de isótopos de carbono do esmalte do dente molar sugeriu que os primeiros humanos de onde eles vieram comiam muitos alimentos vegetais, além de devorar carne retirada de carcaças de animais.
Um dos dentes foi encontrado em estreita associação com os artefatos de Oldowan, levando os pesquisadores a sugerir que talvez esses hominídeos tenham feito ou pelo menos estivessem usando as ferramentas de pedra, não nossos ancestrais mais diretos do gênero Homo.
As ferramentas de Oldowan são frequentemente atribuídas ao gênero Homo, mas a existência sobreposta de outros hominídeos, como Paranthropus e agora esses dois dentes, sugere que o Homo não foi o único a dominar a fabricação de ferramentas que os ajudaram a expandir suas dietas.
Claro, os verdadeiros fabricantes dessas ferramentas nunca serão conhecidos, com quaisquer reivindicações sobre a identidade de seus criadores provavelmente sob muito escrutínio por outros cientistas ou com novas descobertas.
“A suposição entre os pesquisadores há muito é que apenas o gênero Homo, ao qual pertencem os humanos, era capaz de fazer ferramentas de pedra”, diz Potts. “Mas encontrar Paranthropus ao lado dessas ferramentas de pedra abre um mistério fascinante.”
A pesquisa foi publicada em Ciência.
