A vida rara e incomum de uma anacoreta, uma mulher que dedicou sua vida à oração enquanto vivia em reclusão, foi desenterrada pela Universidade de Sheffield e Oxford Archaeology, graças a uma coleção de esqueletos agora mantida na Universidade.
A análise da coleção, que inclui impressionantes 667 esqueletos completos datados da era romana, medieval e da Guerra Civil, revelou um em particular que provavelmente é Lady Isabel German, uma importante anacoreta - ou tipo de eremita religioso - que está documentado para viveram na Igreja de Todos os Santos em Fishergate, York, durante o século XV.
Como âncora, Lady German teria escolhido viver uma vida de reclusão. Morando dentro de um único cômodo da igreja sem contato humano direto, ela teria se dedicado à oração e aceitado caridade para sobreviver.
O esqueleto SK3870 foi descoberto em 2007 durante escavações no que antes era a Igreja de Todos os Santos, no local do famoso York Barbican. Não encontrada no cemitério ao lado dos outros esqueletos da coleção, esta mulher medieval foi enterrada em uma posição bem agachada dentro da abside das fundações da igreja, uma pequena sala localizada atrás do altar.
Apenas o clero, ou os muito ricos foram enterrados dentro das igrejas neste momento, então o novo estudo sugere que a localização deste enterro altamente incomum faz do SK3870 um excelente candidato para ser o da âncora de Todos os Santos, Lady German.
A Dra. Lauren McIntyre, ex-aluna da Universidade de Sheffield e osteoarqueóloga da Oxford Archaeology Limited, conduziu a análise das evidências históricas e osteoarqueológicas, que incluíam o uso de datação por radiocarbono e investigação isotópica para examinar o esqueleto SK3870.
O Dr. McIntyre disse: “A localização do esqueleto na abside sugere que se tratava de uma mulher de alto status, mas a posição agachada do enterro é extremamente incomum para o período medieval. A pesquisa de laboratório também mostra que a mulher enterrada na Igreja de Todos os Santos sofria de artrite séptica e também sífilis venérea avançada. Isso significaria que ela vivia com sintomas graves e visíveis de infecção afetando todo o corpo e, posteriormente, com declínio neurológico e de saúde mental”.
“Lady German viveu em um período da história em que normalmente pensamos que existe uma forte associação entre doenças visíveis e desfigurantes e o pecado, sendo esse tipo de sofrimento visto como um castigo de Deus. Embora seja muito tentador sugerir que alguém com uma doença desfigurante visível seria rejeitado ou desejaria se comprometer a viver como ancora como forma de se esconder do mundo, esta pesquisa mostrou que esse pode não ser o caso. Tal doença grave também poderia ter sido vista positivamente, sendo enviada por Deus para conceder o status de mártir a alguém especial.”
Tornar-se uma âncora no século 15, quando se esperava realisticamente que as mulheres se casassem e se tornassem propriedade de seus maridos, também poderia dar a elas um status alternativo e importante tanto em sua comunidade quanto na Igreja dominada pelos homens.
O Dr. McIntyre acrescentou, “Os novos dados do estudo permitem explorar as possibilidades que Lady German escolheu para se dedicar a uma vida de solidão como forma de se manter autônoma e no controle de seu próprio destino. Esse estilo de vida escolhido também a tornaria uma figura altamente significativa na comunidade local, e ela seria vista quase como uma profetisa viva.”
A história de Lady Isabel German e a coleção na Universidade serão o foco de um novo episódio de Digging for Britain, a ser transmitido no domingo, 12 de fevereiro, às 8h, na BBC Two.
O episódio também explorará a arqueologia experimental que acontece na Universidade, que realizou a primeira reconstrução da tecnologia de processamento de sal do período neolítico. Esta emocionante pesquisa conduzida por uma equipe de laboratório de ciências arqueológicas e liderada pela técnica de ensino Yvette Marks, revela evidências do primeiro local de produção de sal encontrado no Reino Unido na Street House Farm em Loftus. O local data de cerca de 3,800 aC e agora é considerado um dos primeiros desse tipo na Europa Ocidental.
O esqueleto de Lady German, agora mantido na coleção da Universidade de Sheffield, compõe uma das centenas de restos mortais completos e parciais escavados no local em York Barbican. A maioria dos quais é composta por residentes locais, pois o local se desenvolveu ao longo dos tempos.
A Dra. Lizzy Craig-Atkins, Professora Sênior de Osteologia Humana na Universidade de Sheffield, disse: “A coleção York Barbican é a maior que atualmente selecionamos em Sheffield. Sua excelente preservação, escavações e registros arqueológicos altamente detalhados pela Oxford Archaeology e um período de uso muito longo, que abrange o período romano até a Guerra Civil no século XVII, fornecem aos nossos pesquisadores de pós-graduação e arqueólogos visitantes de todo o país um aprendizado extraordinário. recurso."
“Ele continuará a fornecer novos insights sobre o mundo e estilos de vida do povo de York ao longo da história e a análise do Dr. McIntyre mostra como eles podem ser extraordinários. A coleção nos deu a oportunidade de investigar um tipo de vida raramente refletido em registros arqueológicos.”
O estudo está publicado na revista Arqueologia Medieval.
