As montanhas a noroeste de Oslo estão entre as mais altas da Europa e ficam cobertas de neve o ano todo. Os noruegueses se referem a eles como Jotunheimen, que se traduz como “casa dos jötnar”, ou gigantes mitológicos nórdicos.
processados para consumo humano. Foi encontrado na área de passagem em Lendbreen, na Noruega, e feito de zimbro. Esses bits foram usados localmente até a década de 1930, mas este espécime é datado por radiocarbono do século 11 dC © Espen Finstad
No entanto, anos de clima quente derreteram a maior parte da neve e do gelo, revelando uma rota de montanha que os humanos comuns percorreram por mais de 1,000 anos - e depois abandonaram cerca de 500 anos atrás.
Arqueólogos escavando ao longo da antiga estrada de alta altitude descobriram centenas de itens indicando que ela foi usada para atravessar uma cordilheira desde o final da Idade do Ferro Romana até o período medieval.
Mas caiu em desuso, talvez por causa da piora do clima e das mudanças econômicas - possivelmente causadas pela praga devastadora de meados do século XIV.
Pesquisadores dizem que a passagem, que cruza a mancha de gelo de Lendbreen perto da vila alpina de Lom, já foi uma rota de clima frio para fazendeiros, caçadores, viajantes e comerciantes. Era usado principalmente no final do inverno e início do verão, quando vários metros de neve cobriam o terreno acidentado.
Algumas estradas modernas passam por vales montanhosos vizinhos, mas o caminho de inverno sobre Lendbreen foi esquecido. A rota de quatro milhas, que atinge uma altitude de mais de 6,000 pés, agora é marcada apenas por antigos montes de pedras, pilhas de chifres e ossos de renas e as fundações de um abrigo de pedra.
Um artefato encontrado em 2011 levou à redescoberta do caminho perdido, e uma pesquisa publicada na quarta-feira na Antiquity detalha sua arqueologia única.
Anos vasculhando o gelo e a neve da passagem descobriram mais de 800 artefatos, incluindo sapatos, pedaços de corda, partes de um antigo esqui de madeira, flechas, uma faca, ferraduras, ossos de cavalo e uma bengala quebrada com uma inscrição rúnica que se pensa dizer “Propriedade de Joar” — um nome nórdico. “Os viajantes perderam ou descartaram uma grande variedade de objetos, então você nunca sabe o que vai encontrar”, diz o arqueólogo Lars Pilø, codiretor do Programa de Arqueologia dos Segredos da Geleira de Gelo, uma colaboração entre o Conselho do Condado de Innlandet da Noruega e Museu de História Cultural da Universidade de Oslo. Alguns desses itens, como uma luva viking e os restos de um antigo trenó, não foram encontrados em nenhum outro lugar.
Muitos deles parecem ter sido perdidos há pouco tempo. “O gelo glacial funciona como uma máquina do tempo, preservando os objetos ao longo dos séculos ou milênios”, diz Pilø. Esses itens incluem a vestimenta mais antiga da Noruega: uma túnica de lã incrivelmente bem preservada, feita durante o final da Idade do Ferro romana. “Fico imaginando o que aconteceu com o proprietário”, acrescenta Pilø. "Ele ainda está dentro do gelo?"
Cerca de 60 artefatos foram datados por radiocarbono, mostrando que a passagem de Lendbreen foi amplamente utilizada desde pelo menos 300 DC. montanhas, onde o gado pastava durante parte do ano”, diz o arqueólogo James Barrett, da Universidade de Cambridge, coautor da pesquisa.
Os pesquisadores acreditam que o tráfego a pé e de cavalos de carga através da passagem atingiu o pico por volta de 1000 DC, durante a Era Viking, quando a mobilidade e o comércio estavam no ápice na Europa. Itens de montanha, como peles e peles de rena, podem ter sido populares entre compradores distantes, enquanto produtos lácteos, como manteiga ou ração de inverno para gado, podem ter sido trocados para uso local.
No entanto, o passe tornou-se menos popular nos séculos seguintes, possivelmente devido a mudanças econômicas e ambientais. A Pequena Idade do Gelo foi uma delas, uma fase de resfriamento que pode ter agravado o clima e trazido mais neve no início dos anos 1300.
Outro fator pode ter sido a Peste Negra, praga que matou dezenas de milhões de pessoas em meados do mesmo século. “As pandemias causaram um grande impacto na população local. E quando a área finalmente se recuperou, as coisas mudaram”, diz Pilø. “O passe Lendbreen saiu de uso e foi esquecido.”
O arqueólogo glacial James Dixon, da Universidade do Novo México, que não participou da nova pesquisa, fica impressionado com as evidências de pastoreio de animais encontradas na passagem de Lendbreen, como as pinças de madeira aparentemente usadas para segurar a forragem em um trenó ou carroça. “A maioria dos locais de gelo documenta atividades de caça e não contém esses tipos de artefatos”, diz ele.
Esses objetos pastorais sugerem as ligações entre as regiões alpinas da Noruega e o resto do norte da Europa em tempos de mudanças econômicas e ecológicas, acrescenta.
As últimas décadas de clima quente expuseram a arqueologia oculta em muitas regiões montanhosas e subpolares, desde os Alpes da Europa e a Groenlândia até os Andes da América do Sul. Barrett observa que há apenas um tempo limitado antes que os artefatos expostos pelo derretimento do gelo comecem a decair com a luz e o vento. “A passagem de Lendbreen provavelmente já revelou a maioria de suas descobertas, mas outros locais ainda estão derretendo ou apenas agora sendo descobertos”, diz ele. “O desafio será resgatar toda essa arqueologia.”
