O mais antigo assentamento conhecido na América do Norte foi descoberto. As cavernas de Paisley Five Mile Point, no sul do Oregon, perto da Floresta Nacional de Fremont-Winema, foram oficialmente adicionadas à lista dos sítios arqueológicos mais importantes dos Estados Unidos pelo United States Park Service sob a autoridade do National Historic Preservation Act de 1966.
Desde 1938, as cavernas têm sido um importante sítio arqueológico, mas com avanços na datação por carbono e outras tecnologias, o sítio continua a fornecer novas descobertas.
O arqueólogo Dr. Luther Cressman, conhecido como o “Pai da Arqueologia e Antropologia do Oregon”, começou a trabalhar nas cavernas de Paisley no final da década de 1930 e durou até a década de 1960, de acordo com a The Oregon Encyclopedia.
Ele ajudou a estabelecer o departamento de antropologia da Universidade de Oregon e foi o primeiro diretor do que se tornaria o Oregon State Museum of Anthropology.
Antes do trabalho inovador de Cressman, os cientistas acreditavam que os primeiros habitantes da América do Norte eram o povo Clovis, cujas pontas de lança distintas registram seus locais de residência.
A National Geographic afirma que primeiro se acreditou que os antigos habitantes da América do Norte migraram em massa da Ásia cerca de treze mil anos atrás, mas de acordo com Michael Waters, diretor do Centro para o Estudo dos Primeiros Americanos da Texas A&M University, evidências de ocupação humana antes da cultura Clovis foi encontrada em vários locais.
Em 2002, o Dr. Dennis L. Jenkins, arqueólogo e Supervisor da Escola de Campo do Oregon State Museum of Anthropology da Universidade de Oregon, e seus alunos começaram a reavaliar as cavernas exploradas por Cressman e, em 2008, relataram que o DNA humano em coprólitos (fezes) datados entre 14,000 e 15,000 anos atrás foram encontrados, levando-os a acreditar que os humanos estiveram nas Américas pelo menos mil anos antes do povo Clovis e que a primeira população humana se originou no nordeste da Ásia, e não na África.
A equipe testou solo, cascalho e areia separadamente, bem como fragmentos de ferramentas de obsidiana e osso, cordas de sálvia e fios de grama, ossos de animais cortados, estacas de madeira e detritos que sobraram de fogueiras junto com ossos de animais do Pleistoceno.
As fezes humanas dessecadas foram consideradas as descobertas mais importantes e foram enviadas ao Dr. Eske Willerslev, diretor do Centro de Geogenética de Excelência da Universidade de Copenhague.
Ele descobriu que as amostras incluíam DNA mitocondrial humano de povos previamente conhecidos por terem se mudado da Ásia para as Américas, bem como várias datações de radiocarbono calibradas para mais de quatorze mil anos atrás, anteriores aos sítios mais antigos de Clovis em mais de mil anos.
Outros questionaram a legitimidade da descoberta devido ao trabalho anterior feito por Cressman e outros, observando que os depósitos não foram descobertos in situ (sua localização original) e podem ter sido contaminados.
Outras pesquisas feitas em 2009 descobriram uma ferramenta de osso serrilhada que antecedeu o povo Clovis, e a análise de coprólitos foi confirmada.
