Em mais de 400 cavernas europeias, incluindo Lascaux, Chauvet e Altamira, Os humanos do Paleolítico Superior desenharam, pintaram e gravaram sinais não figurativos de pelo menos 42,000 anos atrás e imagens figurativas - notavelmente animais - de pelo menos 37,000 anos atrás. Desde sua descoberta há 150 anos, o propósito ou significado desses sinais não figurativos iludiu os pesquisadores. Novo pesquisa por pesquisadores independentes e seus colegas profissionais da University College London e da University of Durham sugere como três dos sinais mais frequentes - a linha '|', o ponto '•' e o 'Y' - funcionavam como unidades de comunicação. Os autores demonstram que quando encontrada em estreita associação com imagens de animais a linha '|' e o ponto '•' constituem números denotando meses, e formam partes constituintes de um calendário fenológico/meteorológico local começando na primavera e registrando o tempo a partir deste ponto nos meses lunares; eles também demonstram que o sinal 'Y', um dos sinais que ocorrem com mais frequência na arte paleolítica não-figurativa, tem o significado de 'Dar à luz'.
Há cerca de 37,000 anos, os humanos passaram da marcação de imagens abstratas, como impressões de mãos, pontos e retângulos nas paredes das cavernas, para o desenho, pintura e gravação de arte figurativa.
Essas imagens, criadas em superfícies rochosas ao ar livre, em cavernas ou esculpidas e gravadas em materiais portáteis, eram quase exclusivamente de animais, principalmente presas herbívoras essenciais para a sobrevivência nas estepes da Eurásia do Pleistoceno.
Na maioria dos casos, é fácil identificar as espécies representadas e, muitas vezes, as características que exibem em determinadas épocas do ano.
Em Lascaux, há cerca de 21,500 anos, as formas do corpo e os detalhes da pelagem foram usados para transmitir informações sobre a sequência de cio de várias espécies de presas nas paredes da caverna.
Juntamente com essas imagens, conjuntos de marcas abstratas, particularmente sequências de linhas e pontos verticais, formas em 'Y' e várias outras marcas são comuns em todo o Paleolítico Superior europeu, ocorrendo isoladamente ou adjacentes e sobrepostas a representações de animais, como há muito se reconhece. .
No novo estudo, o pesquisador independente Ben Bacon e seus colegas descobriram que essas marcas registram informações numericamente e fazem referência a um calendário, em vez de gravar a fala.
As marcações, portanto, não podem ser chamadas de 'escrita' no mesmo sentido que os sistemas pictográficos e cuneiformes de escrita que surgiram na Suméria de 3,400 aC em diante.
Os autores referem-se às marcações como um sistema de 'proto-escrita', que antecede outros sistemas baseados em fichas que surgiram durante o período neolítico do Oriente Próximo em pelo menos 10,000 anos.
“O significado das marcações dentro desses desenhos sempre me intrigou, então comecei a tentar decodificá-los, usando uma abordagem semelhante que outros adotaram para entender uma forma primitiva de texto grego”, disse Bacon.
“Usando informações e imagens de arte rupestre disponíveis na Biblioteca Britânica e na Internet, reuni o máximo de dados possível e comecei a procurar padrões repetidos.”
“À medida que o estudo avançava, procurei amigos e acadêmicos universitários seniores, cuja experiência foi fundamental para provar minha teoria.”
Os cientistas usaram os ciclos de nascimento de animais equivalentes hoje como ponto de referência para descobrir que o número de marcas associadas aos animais da Idade do Gelo era um registro, por mês lunar, de quando eles estavam acasalando.
Eles descobriram que o sinal 'Y' usado representava 'dar à luz' e encontraram uma correlação entre o número de marcas, a posição do 'Y' e os meses em que os animais modernos acasalam e nascem, respectivamente.
“Os calendários lunares são difíceis porque há pouco menos de doze meses lunares e meio em um ano, então eles não se encaixam perfeitamente em um ano”, disse o professor Tony Freeth, da University College London.
“Como resultado, nosso próprio calendário moderno praticamente perdeu qualquer vínculo com os meses lunares reais.”
“No Mecanismo de Antikythera, eles usaram um sofisticado calendário matemático de 19 anos para resolver a incompatibilidade do ano e do mês lunar – impossível para os povos paleolíticos.”
“O calendário deles tinha que ser muito mais simples. Também tinha que ser um 'calendário meteorológico', vinculado a mudanças de temperatura, não a eventos astronômicos como os equinócios.”
“Com esses princípios em mente, Ben e eu criamos lentamente um calendário que ajudou a explicar por que o sistema que Ben havia descoberto era tão universal em uma ampla geografia e escalas de tempo extraordinárias.”
“O estudo mostra que os caçadores-coletores da Idade do Gelo foram os primeiros a usar um calendário sistemático e marcas para registrar informações sobre os principais eventos ecológicos dentro desse calendário”, disse o professor da Universidade de Durham, Paul Pettitt.
“Por sua vez, podemos mostrar que essas pessoas, que deixaram um legado de arte espetacular nas cavernas de Lascaux e Altamira, também deixaram um registro de cronometragem precoce que acabaria se tornando comum entre nossa espécie.”
“As implicações são que os caçadores-coletores da Idade do Gelo não viviam simplesmente em seu presente, mas registravam memórias da época em que eventos passados ocorreram e os usavam para prever quando eventos semelhantes ocorreriam no futuro, uma habilidade que os pesquisadores da memória chamam de viagem mental no tempo”, disse o professor da Universidade de Durham, Robert Kentridge.
Os pesquisadores esperam que decifrar mais aspectos do sistema de proto-escrita lhes permita desenvolver uma compreensão de quais informações os primeiros humanos valorizavam.
“À medida que investigamos mais profundamente o mundo deles, o que descobrimos é que esses ancestrais antigos são muito mais parecidos conosco do que pensávamos anteriormente”, disse Bacon. “Essas pessoas, separadas de nós por muitos milênios, de repente estão muito mais próximas.”
As equipes artigo foi publicado no Cambridge Archaeological Journal.
