Uma das questões mais debatidas na história da pesquisa neandertal é se eles criaram arte. Nos últimos anos, o consenso tornou-se que eles fizeram, às vezes. Mas, como suas relações em cada extremidade da árvore evolutiva hominóide, chimpanzés e Homo sapiens, o comportamento dos neandertais variava culturalmente de grupo para grupo e ao longo do tempo.
Sua arte talvez fosse mais abstrata do que as figuras estereotipadas e as pinturas rupestres de animais que o Homo Sapiens fez depois que os neandertais desapareceram, cerca de 30,000 anos atrás. Mas os arqueólogos estão começando a avaliar o quão criativa era a arte neandertal por si só.
Acredita-se que o Homo sapiens tenha evoluído na África há pelo menos 315,000 anos. Populações neandertais na Europa remontam a pelo menos 400,000 anos.
Já há 250,000 anos, os neandertais misturavam minerais como hematita (ocre) e manganês com fluidos para fazer tintas vermelhas e pretas – presumivelmente para decorar o corpo e as roupas.
É a natureza humana
A pesquisa de arqueólogos paleolíticos na década de 1990 mudou radicalmente a visão comum dos neandertais como estúpidos. Agora sabemos que, longe de tentar acompanhar o Homo sapiens, eles tiveram uma evolução comportamental diferenciada. Seus grandes cérebros ganharam seu sustento evolutivo.
Sabemos por encontrar restos em cavernas subterrâneas, incluindo pegadas e evidências de uso de ferramentas e pigmentos em lugares onde os neandertais não tinham nenhuma razão óbvia para estar, que parecem ter sido curiosos sobre seu mundo.
Por que eles estavam se desviando do mundo da luz para as profundezas perigosas onde não havia comida ou água potável? Não podemos dizer com certeza, mas como isso às vezes envolvia criar arte nas paredes das cavernas, provavelmente era significativo de alguma forma, e não apenas exploração.
Os neandertais viviam em grupos pequenos e unidos, altamente nômades. Quando viajavam, levavam consigo brasas para acender pequenas fogueiras nos abrigos rochosos e nas margens dos rios onde acampavam. Eles usaram ferramentas para talhar suas lanças e cortar carcaças. Devemos considerá-los como grupos familiares, unidos por constantes negociações e competição entre as pessoas. Embora organizado em pequenos grupos, era realmente um mundo de indivíduos.
A evolução da cultura visual dos neandertais ao longo do tempo sugere que suas estruturas sociais estavam mudando. Eles usavam cada vez mais pigmentos e ornamentos para decorar seus corpos. Conforme descrevo em meu livro, Homo Sapiens Rediscovered, os neandertais adornavam seus corpos talvez quando a competição pela liderança do grupo se tornou mais sofisticada. Cores e ornamentos transmitiam mensagens sobre força e poder, ajudando os indivíduos a convencer seus contemporâneos de sua força e adequação para liderar.
Então, pelo menos 65,000 anos atrás, os neandertais usaram pigmentos vermelhos para pintar marcas nas paredes de cavernas profundas na Espanha. Na caverna de Ardales, perto de Málaga, no sul da Espanha, eles coloriram as seções côncavas de estalactites brancas brilhantes.
Na caverna de Maltravieso, na Extremadura, no oeste da Espanha, eles desenharam em torno de suas mãos. E na caverna La Pasiega, na Cantábria, no norte, um neandertal fez um retângulo pressionando as pontas dos dedos cobertas de pigmento repetidamente na parede.
Não podemos adivinhar o significado específico dessas marcas, mas elas sugerem que os neandertais estavam se tornando mais imaginativos.
Mais tarde ainda, há cerca de 50,000 anos, surgiram os enfeites pessoais para complementar o corpo. Estes eram restritos a partes de corpos de animais – pingentes feitos de dentes de carnívoros, conchas e pedaços de ossos. Esses colares eram semelhantes aos usados na mesma época pelo Homo sapiens, provavelmente refletindo uma comunicação compartilhada simples que cada grupo poderia entender.
A cultura visual Neandertal diferia da do Homo sapiens? Acho que provavelmente sim, embora não em sofisticação. Eles estavam produzindo arte não figurativa dezenas de milênios antes da chegada do Homo sapiens na Europa, mostrando que eles a criaram independentemente.
Mas era diferente. Ainda não temos evidências de que os neandertais produzissem arte figurativa, como pinturas de pessoas ou animais, que desde pelo menos 37,000 anos atrás era amplamente produzida pelos grupos de Homo sapiens que acabariam por substituí-los na Eurásia.
A arte figurativa não é um distintivo de modernidade, nem a falta dela um indício de primitivismo. Os neandertais usaram a cultura visual de maneira diferente de seus sucessores. Suas cores e ornamentos reforçavam mensagens uns sobre os outros por meio de seus próprios corpos, em vez de representações de coisas.
Pode ser significativo que nossa própria espécie não tenha produzido imagens de animais ou qualquer outra coisa até que os neandertais, os denisovanos e outros grupos humanos tenham sido extintos. Ninguém tinha uso para isso na Eurásia biologicamente misturada de 300,000 a 40,000 anos atrás.
Mas na África estava surgindo uma variação desse tema. Nossos primeiros ancestrais usavam seus próprios pigmentos e marcas não figurativas para começar a se referir a emblemas compartilhados de grupos sociais, como agrupamentos repetidos de linhas – padrões específicos.
Sua arte parece ter sido menos sobre indivíduos e mais sobre comunidades, usando sinais compartilhados como aqueles gravados em pedaços de ocre na caverna de Blombos na África do Sul, como desenhos tribais. Etnias estavam surgindo e grupos – mantidos juntos por regras e convenções sociais – seriam os herdeiros da Eurásia.
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