As ferramentas de pedra criadas há meio milhão de anos no que hoje é a Polônia provavelmente foram obra de uma espécie extinta de hominídeo chamada Homo heidelbergensis, considerada o último ancestral comum dos neandertais e dos humanos modernos. Anteriormente, os pesquisadores não tinham certeza se os humanos haviam chegado à Europa central neste ponto da história, então a nova descoberta pode lançar uma nova luz sobre a cronologia de nossa expansão pela região.
“O povoamento da Europa Central por hominídeos do Pleistoceno Médio é altamente discutível, principalmente devido às condições climáticas e ambientais relativamente duras que exigem ajustes culturais e anatômicos”, disse. explicam os autores de um novo estudo sobre os artefatos. Em particular, eles observam que as evidências de ocupação humana ao norte das montanhas dos Cárpatos durante esse período são extremamente escassas, principalmente graças à dificuldade que os antigos hominídeos teriam enfrentado ao tentar cruzar a cordilheira.
As ferramentas que podem remodelar essa narrativa foram encontradas na caverna Tunel Wielki, ao norte de Cracóvia. Escavada pela primeira vez na década de 1960, a caverna contém vestígios de ocupação humana que originalmente se pensava não ter mais de 40,000 anos.
No entanto, depois de observar que alguns dos restos de animais dentro da caverna pareciam ter centenas de milhares de anos, os arqueólogos decidiram retornar ao local em 2018. Cavando mais fundo no solo do que as escavações anteriores, os pesquisadores encontraram camadas de sedimentos. que continha os ossos de animais que viveram entre 450,000 e 550,000 anos atrás.
Entre eles estavam vários grandes carnívoros extintos, incluindo o “o imenso Lycaon lycaonoides” – uma grande espécie de cão selvagem que desapareceu da Europa central há cerca de 400,000 anos. Outros temíveis predadores antigos, como a onça-pintada da Eurásia, o lobo Mosbach e um tipo de urso das cavernas chamado Ursus deningeri, também ocuparam a caverna durante essa época.
O mais interessante, no entanto, é que os pesquisadores descobriram 40 artefatos de pederneira dentro da mesma camada de sedimento, indicando que essas ferramentas foram produzidas durante o mesmo período da história. Sua idade, portanto, sugere que provavelmente foram feitas por H. heidelbergensis, que ocupava outros locais na Europa nessa época.
No entanto, enquanto outros locais de ocupação humana próximos da época eram assentamentos ao ar livre, este é o primeiro a ser localizado dentro de uma caverna.
“Ficamos surpresos ao saber que há meio milhão de anos as pessoas nesta área viviam em cavernas, porque esses não eram os melhores lugares para acampar”, disse. explicou o autor do estudo, Małgorzata Kot, em um comunicado. “Umidade e baixa temperatura desencorajariam isso. Por outro lado, uma caverna é um abrigo natural. É um espaço fechado que dá uma sensação de segurança. Encontrámos vestígios que poderão indicar que as pessoas que ali permaneciam utilizavam o fogo, o que provavelmente ajudou a domar estes locais escuros e húmidos.”
Embora essas descobertas impliquem que os humanos realmente penetraram nos Cárpatos cerca de 500,000 anos atrás, Kot disse que eles provavelmente não seriam capazes de sobreviver em latitudes mais altas do que Tunel Wielki. “É bastante improvável que eles tenham ido mais para o norte”, ela explicou. “Provavelmente estamos no limite norte de sua sobrevivência.”
Os pesquisadores agora esperam confirmar suas suposições encontrando ossos de H. heidelbergensis no local do Tunel Wielki. Infelizmente, eles ainda não conseguiram identificar os restos hominídeos dentro da caverna porque o material genético que eles contêm não sobreviveu.
O estudo foi publicado na revista Scientific Reports. Leia o artigo original
