A civilização Sao era uma cultura antiga localizada na África Central, em uma área que hoje é parcialmente propriedade dos países de Camarões e Chade. Eles se estabeleceram ao longo do rio Chari, localizado ao sul do Lago Chade.
O moderno povo Kotoko, um grupo étnico localizado em Camarões, Chade e Nigéria, reivindica descendência étnica do antigo São. De acordo com sua tradição, os Sao eram uma raça de gigantes que habitavam a área ao sul do Lago Chade, entre as regiões do norte da Nigéria e Camarões.
Registros escritos esparsos do São
O termo 'Sao' provavelmente foi introduzido pela primeira vez nas fontes escritas durante o século XVI dC. Em suas duas crônicas (ambas escritas em árabe), O Livro das Guerras de Bornu e O Livro das Guerras Kanem, o grande Imam do Império de Bornu, Ahmad Ibn Furtu, descreveu as expedições militares de seu rei, Idris Alooma .
Aquelas populações que foram conquistadas e vencidas por Idris Alooma eram geralmente chamadas de 'Sao', os 'outros' que não falavam a língua Kanuri (uma língua nilo-saariana).
Esses colonos, que possivelmente foram os primeiros colonos da região, falavam uma ou outra língua chadica, derivada da evolução da subfamília da língua chadica central.
As obras de Ibn Furtu também fornecem algumas informações sobre a forma como o São foi organizado. Além das evidências sugerindo que eles estavam estruturados em clãs patrilineares, diz-se que os Sao estavam organizados em sociedades hierarquizadas e centralizadas, indicando assim uma hierarquia. Essas políticas eram chamadas de chefias ou reinos, dependendo das circunstâncias.
Além disso, os São foram registrados como tendo habitado em pequenas cidades que eram protegidas por fossos e muralhas de terra, sugerindo assim que eles podem ter funcionado como cidades-estados.
Quando Idris Alooma conduziu suas campanhas militares, as cidades do São mais próximas ao coração de Bornu foram conquistadas e absorvidas pelo estado de Bornu. Aqueles na periferia, no entanto, eram mais difíceis de governar diretamente, e uma estratégia diferente foi empregada.
Em vez de conquistar essas cidades, eles foram coagidos a um status tributário, e um representante do estado de Bornu foi nomeado residente para supervisionar o governo local. Portanto, outra explicação para o declínio do Sao pode ser através da assimilação.
Um etnógrafo e uma arte fascinante
Embora Ibn Furtu tenha fornecido algum conhecimento dos últimos dias do São, as origens desse povo não foram tocadas por esse cronista. Foi apenas durante o século 20 que os arqueólogos procuraram responder a essa pergunta.
Um desses arqueólogos foi Marcel Griaule, líder da expedição francesa Dakar-Djibuti (1931-1933). Como etnógrafo, Griaule ficou fascinado com as tradições folclóricas dos povos que habitam a planície do Chade e coletou sua sabedoria oral. Estes foram então traduzidos e publicados como Les Sao Legendaires.
Foi devido a este livro que o conceito de 'Civilização de São' ou 'Cultura de São' foi cunhado e popularizado. Essa ideia de 'cultura' se manifestava nas obras de arte produzidas por seu povo. Assim, a expedição de Griaule preocupou-se principalmente em encontrar obras de arte produzidas pelo São.
Griaule não ficou desapontado, pois o São produziu intrigantes estatuárias em barro, grandes vasos de cerâmica bem queimados e belos ornamentos pessoais em barro, cobre, ferro, cobre ligado e latão (ver imagem em destaque).
Com os dados arqueológicos, Griaule conseguiu sustentar cenários etno-históricos que já discutiam a conquista do São. Esses cenários etno-históricos também foram usados para interpretar as evidências arqueológicas.
Essa abordagem circular afirmava que as migrações eram o motor da mudança cultural e pouco contribuíram para nossa compreensão das origens e evolução da 'Civilização de São'.
Práticas funerárias de São
Evidências arqueológicas mostram que os Sao enterraram seus mortos. A tradição de colocar um cadáver em posição fetal dentro de uma jarra de barro estava em prática desde os séculos 12-13 dC. A jarra funerária foi fechada colocando-se outra jarra ou um pequeno pote ovóide em cima. No entanto, esta tradição foi abandonada no século 15, quando enterros simples se tornaram a norma.
Novas escavações criam uma linha do tempo Sao e são categorizadas
Uma abordagem mais científica foi empregada na década de 1960 durante a escavação de Mdaga, e o conceito de uma "civilização de São" baseado em obras de arte foi abandonado. Os resultados da escavação mostraram que Mdaga foi ocupada por volta de 450 aC a 1800 dC.
Era impossível considerar um período tão longo de ocupação sob o título de 'Civilização de São', e as descobertas de Mdaga foram assim acompanhadas por escavações em Sou Blame Radjil. Descobriu-se que a civilização Sao não era verdadeiramente um grupo, mas composta de muitas sociedades que viviam na região do Lago Chade.
No entanto, velhos hábitos custam a morrer, e o termo 'Civilização de São' ainda é usado hoje, com seu período de existência comumente dado como 'final do século VI aC ao século XVI dC'.
No total, existem mais de 350 sítios arqueológicos de São considerados presentes no Chade e Camarões. A maioria dos locais que foram descobertos são compostos de montes artificiais longos ou circulares.
O arqueólogo e etnólogo Jean Paul Lebeuf categorizou os sítios de São que estudou em três tipos. Diz-se que os de São 1 eram pequenos montes baixos que eram usados como locais de culto ou rituais. Pequenas figuras são encontradas nesses locais.
Os sítios de São 2 consistiam em grandes montes que tinham paredes. Eles foram os locais de sepultamento e muitas figuras estão associadas a esses locais. Finalmente, acredita-se que os sítios de São 3 sejam os mais recentes e tenham produzido poucos, se algum, achados significativos.
Embora tenha havido muitas descobertas anteriores de estatuetas e peças de arte de São, ainda há falta de informações sobre a história desta complexa civilização antiga.
