Embora a causa da Idade do Gelo ainda permaneça um mistério para os cientistas tradicionais, as carcaças de mamutes congeladas encontradas na Sibéria também desafiaram nossa imaginação por séculos. Essas carcaças às vezes vêm com pele, cabelo e órgãos internos, incluindo o coração intacto com sangue dentro.
Relatos dessas descobertas intrigam a todos, por diferentes razões. Uma ilha nas Ilhas da Nova Sibéria, na costa do Oceano Ártico, é descrita principalmente como ossos de mamute. Ao longo dos anos, um lucrativo comércio de marfim desenvolveu-se à medida que milhares de toneladas de presas de marfim foram desenterradas e exportadas da Sibéria. Os cientistas lutam para entender por que esses animais viveram na Sibéria e como eles morreram. Ficamos fascinados com as histórias de carcaças congeladas com carne fresca o suficiente para comer.
Muitas questões surgem como resultado dessas estranhas descobertas. Por que o mamute-lanudo, o bisão, o rinoceronte-lanudo e o cavalo seriam atraídos para a Sibéria? Hoje, a Sibéria é um deserto árido e flagelado por nevascas. Como os animais puderam suportar os invernos extremamente frios? O que eles comeriam? Onde as feras localizariam as prodigiosas quantidades de água de que necessitam quando a terra está aprisionada na neve e no gelo? Até os rios são cobertos com vários metros de gelo a cada inverno. O mais intrigante de tudo é como os mamutes e seus companheiros morreram em massa e como eles poderiam ter ficado envoltos no permafrost?
Ao longo do tempo, várias pistas sobre o ambiente no momento de sua morte foram descobertas e estudadas. Os cientistas encontraram vegetação estomacal parcialmente preservada em algumas das carcaças e assim puderam identificar a última refeição do mamute lanoso. Resolver um mistério apenas leva a outro. Eles se perguntaram como o conteúdo do estômago permaneceu meio deteriorado enquanto os animais congelavam? Isso é um problema, pois leva muito tempo para congelar um animal do tamanho de um elefante. Um congelamento rápido veio à mente.
Alguns anos atrás, Empresa de alimentos congelados Birds Eye executou os cálculos para combinar essa ideia com a realidade e chegou a impressionantes -150°F (-100°C). Mais uma vez, os cientistas ficaram intrigados. Como essas temperaturas poderiam ser alcançadas na Terra, especialmente quando aparentemente elas estavam em um ambiente bastante temperado antes do congelamento rápido?
Muitas teorias foram especuladas. Um dos mais populares é que os elefantes peludos estavam pastando pacificamente na grama e botões de ouro e de repente foram atingidos por uma enorme tempestade de gelo que soprava do Oceano Ártico. Milhões deles congelaram instantaneamente. Esse tipo de congelamento rápido nunca foi observado, então algumas ideias especiais e imaginativas foram propostas. Uma pergunta parece sempre levar a outra.
Quebra-cabeças de carcaça congelada
Como se a existência de carcaças congeladas não fosse suficientemente misteriosa, vários aspectos das carcaças são muito intrigantes.
Várias carcaças, bem como alguns esqueletos, foram descobertos em uma posição geral de pé. Parece que o animal afundou em um pântano, mas geralmente os pântanos siberianos não são profundos o suficiente para enterrar um animal desse tamanho. Além disso, a maioria dos sedimentos que cercam as carcaças não é sedimento do pântano.
O mamute descoberto perto do rio Berezovka na Rússia em 1900 foi encontrado sentado; embora tenha caído ladeira abaixo provavelmente em um bloco congelado antes da descoberta. A posição única deste mamute indica que o deslizamento provavelmente não mudou a posição original do mamute no momento da morte. Até as árvores ainda estavam geralmente eretas no material que descia a colina.
Estranhamente, os cientistas que investigaram três mamutes lanudos e dois rinocerontes lanudos, incluindo o mamute Berezovsky, descobriram que todos morreram por asfixia. Para um animal vivo morrer de asfixia, tinha que ser enterrado rapidamente ou afogado.
Várias das carcaças têm ossos quebrados. Ambos os ossos da perna dianteira superior e algumas das costelas do cavalo Selerikan foram quebrados. Também estava faltando a cabeça. O mamute Beresovsky teve uma pelve quebrada, costelas e perna dianteira direita. É preciso muita força para quebrar os ossos de um mamute.
Os ossos quebrados inspiraram a história de que o mamute Berezovsky estava pastando na grama e botões de ouro quando acidentalmente caiu em uma fenda no permafrost. Em seguida, foi rapidamente coberto e sufocado. Botões de ouro, bem como folhas e gramíneas, foram encontrados na boca do mamute Beresovsky entre os dentes e a língua.
Não apenas é difícil explicar o enterro vertical, mas ainda mais desafiadora é a questão de como esses muitos mamutes e outros animais acabaram dentro da camada de permafrost. Tanto as carcaças quanto os ossos tinham que ser enterrados rapidamente, abaixo da camada de verão do permafrost, antes que apodrecessem.
Qualquer teoria plausível que explique por que os mamutes lanudos habitaram a Sibéria e como eles morreram também deve ser capaz de explicar esses quebra-cabeças de carcaça. Mas até então permanece um mistério não resolvido da Idade do Gelo.
Para saber mais e encontrar várias explicações fascinantes para os mamutes lanudos siberianos, leia Este artigo por Michael J. Oard (Parado no tempo).
