Embrião de dinossauro incrivelmente preservado encontrado dentro de ovo fossilizado

Cientistas da cidade de Ganzhou, província de Jiangxi, no sul da China, descobriram uma descoberta inovadora. Eles descobriram os ossos de um dinossauro, que estava sentado em seu ninho de ovos petrificados.

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O oviraptorossauro adulto foi parcialmente preservado chocando sobre a ninhada de pelo menos 24 ovos, pelo menos sete dos quais contêm restos esqueléticos dos jovens não eclodidos. Na foto: uma fotografia dos espécimes fossilizados, à esquerda, e na ilustração, à direita. © Crédito da imagem: Shandong Bi/Indiana University of Pennslyvania/CNN

O dinossauro, conhecido como oviraptorossauro (oviraptor), faz parte de um grupo de dinossauros terópodes semelhantes a pássaros que floresceram durante o período Cretáceo (145 a 66 milhões de anos atrás).

Os fósseis de oviraptor adulto e os ovos embrionários foram datados de cerca de 70 milhões de anos atrás. Esta é a primeira vez que os pesquisadores descobriram um dinossauro não aviário descansando em um ninho petrificado de ovos, que ainda contém o bebê dentro!

O fóssil em questão é um dinossauro terópode oviraptorídeo adulto de 70 milhões de anos sentado no topo de um ninho de seus ovos petrificados. Múltiplos ovos (pelo menos três dos quais contêm embriões) são visíveis, assim como os antebraços, pélvis, membros posteriores e parte da cauda do adulto. (Shandong Bi da Universidade Indiana da Pensilvânia)

O que os cientistas têm a dizer sobre a descoberta?

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Um espécime oviraptorid consistindo de um esqueleto adulto preservado no topo de uma ninhada de ovos com embriões. © Crédito da imagem: Shandong Bi/Indiana University of Pennslyvania/CNN

O principal autor do estudo, Dr. Shundong Bi do Centro de Biologia Evolutiva de Vertebrados, Instituto de Paleontologia, Universidade de Yunnan, China, e Departamento de Biologia, Universidade de Indiana da Pensilvânia, EUA, declarou em um comunicado de imprensa, “Os dinossauros preservados em seus ninhos são raros, assim como os embriões fósseis. Esta é a primeira vez que um dinossauro não aviário foi encontrado, sentado em um ninho de ovos que preservam embriões, em um único espécime espetacular.”

Embora os cientistas já tenham visto oviraptores adultos em seus ninhos com ovos, esta é a primeira vez que embriões são descobertos dentro dos ovos. O coautor do estudo, Dr. Lamanna, paleontólogo do Carnegie Museum of Natural History, EUA, explica: “Esse tipo de descoberta, em essência, comportamento fossilizado, é a mais rara das raras em dinossauros. Embora alguns oviraptorídeos adultos tenham sido encontrados em ninhos de seus ovos antes, nenhum embrião foi encontrado dentro desses ovos.”

Dr. Xu, pesquisador do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia em Pequim, China, e um dos autores do estudo, acredita que esta descoberta incomum contém uma riqueza de informações, “É extraordinário pensar quanta informação biológica é capturada em apenas um único fóssil.” Dr. Xu diz, “Vamos aprender com este espécime por muitos anos.”

Os ovos fossilizados estavam prestes a eclodir!

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Um atento dinossauro terópode oviraptorídeo choca seu ninho de ovos verde-azulados enquanto seu companheiro observa o que hoje é a província de Jiangxi, no sul da China, há cerca de 70 milhões de anos. © Crédito de imagem: Zhao Chuang, PNSO

Os cientistas descobriram o esqueleto fragmentado de um oviraptor adulto com pedras no estômago. Este é um exemplo de gastrólitos, “pedras no estômago”, que a criatura havia consumido para ajudá-la a digerir sua comida. É também a primeira instância de gastrólitos indiscutíveis descobertos em um oviraptorid, que os cientistas acreditam que pode ajudar a esclarecer a nutrição dos dinossauros.

Em uma postura pensativa ou protetora, o dinossauro foi descoberto agachado sobre um ninho de pelo menos 24 ovos fossilizados. Isso indica que o dinossauro morreu enquanto criava ou protegia seus bebês.

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A análise dos embriões fósseis (foto) revelou que, embora todos estivessem bem desenvolvidos, alguns atingiram um estágio mais maduro do que outros, sugerindo que, se não tivessem sido enterrados e fossilizados, provavelmente teriam eclodido em momentos ligeiramente diferentes. © Crédito da imagem: Shandong Bi/Indiana University of Pennslyvania/CNN

No entanto, quando os pesquisadores utilizaram a análise de isótopos de oxigênio nos ovos, eles descobriram que eles haviam sido incubados em temperaturas altas, semelhantes às das aves, dando credibilidade à teoria de que o adulto pereceu enquanto chocava seu ninho.

Pelo menos sete dos ovos fossilizados ainda tinham embriões de oviraptorídeos não eclodidos dentro deles. Os cientistas acreditam que alguns dos ovos estavam à beira da eclosão com base no desenvolvimento das fontes. Segundo o Dr. Lamanna, “Este dinossauro era um pai carinhoso que, em última análise, deu sua vida enquanto nutria seus filhotes.”