Antes de Napoleão Bonaparte se coroar imperador da França em 1804, ele levou consigo um número significativo de intelectuais e cientistas conhecidos como 'sábios' da França, além de tropas e militares. Era o ano de 1798, quando esses sábios franceses liderados por Napoleão iniciaram uma campanha militar no Egito. Por outro lado, o engajamento desses 165 sábios nas batalhas e estratégias da força francesa aumentou gradualmente. Como resultado, reacendeu o interesse europeu pelo antigo Egito - um fenômeno conhecido como Egiptomania.
Tesouros egípcios, como esculturas antigas, papiros e até múmias, foram eventualmente transferidos do Vale do Nilo para museus em toda a Europa. A múmia Liber Linteus (significa “Livro de Linho” em latim) e seus invólucros de linho igualmente renomados finalmente encontraram seu caminho para o Museu Arqueológico em Zagreb, Croácia.
Em 1848, Mihajlo Bari, um oficial croata na Chancelaria Real Húngara, renunciou ao cargo e decidiu viajar. Enquanto estava em Alexandria, Egito, Bari decidiu adquirir uma lembrança, um sarcófago contendo uma múmia feminina. Quando Bari voltou para sua casa em Viena, ele colocou a múmia em uma posição vertical no canto de sua sala de estar. Bari pegou a cobertura de linho de sua múmia e a exibiu em um armário de vidro separado.
Bari morreu em 1859, e seu irmão Ilija, um padre da Eslavônia, recebeu a múmia. Ilija, que tinha pouco interesse em múmias, doou a múmia e seus envoltórios de linho para o Instituto Estadual da Croácia, Eslavônia e Dalmácia (hoje conhecido como Museu Arqueológico de Zagreb) em 1867.
Ninguém havia observado as inscrições enigmáticas nos invólucros da múmia até então. Os escritos foram descobertos somente depois que a múmia foi estudada pelo egiptólogo alemão Heinrich Brugsch (em 1867). Brugsch, presumindo que fossem hieróglifos egípcios, não prosseguiu com o assunto.
Brugsch teve uma conversa fortuita com um amigo, o aventureiro britânico Richard Burton, uma década depois. Eles discutiram runas, o que levou Brugsch a perceber que as inscrições nos envoltórios de linho da múmia não eram hieróglifos egípcios, mas sim alguma outra escrita.
Apesar do fato de que ambos os homens reconheceram o significado das inscrições, eles incorretamente presumiram que era uma tradução de o livro egípcio dos mortos em árabe. Mais tarde, descobriu-se que as inscrições foram escritas em etrusco - a língua da civilização etrusca, na Itália, na antiga região da Etrúria (Toscana moderna mais Umbria ocidental e Emilia-Romagna, Vêneto, Lombardia e Campânia).
Como restou tão pouco da língua antiga, a língua etrusca ainda não é completamente entendida hoje. No entanto, algumas frases podem ser usadas para oferecer uma indicação do assunto do Liber Linteus. O Liber Linteus é considerado um calendário religioso baseado nas datas e nomes de deuses contidos ao longo do livro.
A questão é: o que exatamente um livro de ritos etruscos estava fazendo em uma múmia egípcia? Uma teoria é que o morto era um etrusco rico que fugiu para o Egito, seja no século III aC (o Liber Linteus foi datado desse período) ou mais tarde, quando os romanos anexaram terras etruscas.
Antes de seu enterro, a jovem foi embalsamada, como era costume para estrangeiros ricos que morreram no Egito. O aparecimento do Liber Linteus pode ser descrito como uma lembrança deixada para os mortos como parte dos costumes funerários etruscos. O problema principal é um fragmento de rolo de papiro que foi enterrado com a múmia.
O morto é identificado no pergaminho como uma mulher egípcia chamada Nesi-hensu, esposa de um 'alfaiate divino' tebano chamado Paher-hensu. Como resultado, parece provável que o Liber Linteus e o Nesi-hensu não sejam aparentados, e que o linho usado para preparar esta mulher egípcia para a vida após a morte era o único linho disponível para os embalsamadores.
O Liber Linteus é o mais antigo manuscrito existente na língua etrusca conhecido como resultado deste "acidente" na história.
A cultura romana inicial foi fortemente influenciada pelos etruscos. O alfabeto latino, por exemplo, é diretamente inspirado no alfabeto etrusco. O mesmo vale para arquitetura, religião e talvez até organização política. Embora o etrusco tenha influenciado o latim em seu núcleo, acabou sendo completamente substituído por ele em alguns séculos.
