Em 1961, uma foto foi tirada de uma jovem que foi vista sozinha e à deriva em um pequeno barco salva-vidas nas Bahamas. Só podemos imaginar o quão horrível e bizarra é a história de como ela chegou lá.
Em 8 de novembro de 1961, o oftalmologista Dr. Arthur Duperrault e sua família embarcaram em uma jornada em seu ketch Bluebelle, que os levou da Flórida para as Bahamas.
A família do Dr. Duperrault de 41 anos incluía sua esposa Jean, de 38 anos, o filho Brian de 14 anos e duas filhas, Terry Jo de 11 anos e Renee de 7 anos, todos de Green Bay , Wisconsin. Em Fort Lauderdale, Flórida, eles embarcaram no navio Bluebelle de 60 pés. Um veterano piloto da Segunda Guerra Mundial e da Guerra da Coréia, Julian Harvey (44), era o capitão do navio e havia se casado cinco vezes antes. Em julho daquele ano, ele se casou com Mary Dene (34), que havia trabalhado como aeromoça antes de se juntar a ele na viagem como cozinheira do navio.
Por volta das 9h da noite fatídica de 12 de novembro, Terry Jo e sua irmã Renee retiraram-se para suas respectivas cabines no convés principal do navio para descansar. Gritos e batidas vieram de cima por volta da meia-noite, acordando-a. Ela ouviu o som de seu irmão Brian gritando: “Socorro, papai! Ajuda!" Ela ficou deitada em seu beliche, paralisada de medo, mas acabou reunindo coragem para entrar na cabine principal. Lá, Terry Jo viu os corpos de sua mãe e irmão. Ambos estavam caídos em uma poça de sangue, claramente mortos. Quando ela subiu no convés, ela descobriu ainda mais sangue e, possivelmente, uma faca.
“Subi para ver o que era e vi minha mãe e meu irmão caídos no chão, e havia sangue por toda parte”.
Ela então viu Harvey caminhando em sua direção. Quando ela perguntou o que havia acontecido, ele apenas lhe deu um tapa no rosto e disse-lhe para descer para o convés. Ela voltou para seu beliche e percebeu o cheiro de óleo e água vazando pelo chão. Harvey entrou na cabana com um rifle, mas saiu da cabana onde o nível da água agora alcançava sua cama.
Enquanto a água entrava em sua cabana, Terry Jo sabia que ela não poderia permanecer embaixo. Ela voltou ao convés e perguntou a Harvey se o barco estava afundando, ao que ele respondeu: "Sim". Por razões desconhecidas, o capitão entregou-lhe a corda para o bote, que segurava o corpo sem vida de sua irmã, René. Em estado de choque, Terry Jo largou o sujo. Harvey mergulhou na água, provavelmente para recuperar o pequeno barco. Terry Jo nunca mais o viu.
Apesar de seu medo, Terry Jo lembrou que havia um carro alegórico de cortiça no navio. Ela o desamarrou e subiu a bordo enquanto o Bluebelle afundava sob ela.
A jangada de cortiça tinha apenas sessenta por um metro e meio de tamanho, e ela só podia sentar no tubo ao redor da borda porque era o único ponto seco. Ela estava vestida com uma blusa branca e calças de veludo cotelê rosa. Ela não usava sapatos e não tinha proteção para a cabeça.
Em 16 de novembro de 1961, um marinheiro de um cargueiro grego notou uma pequena mancha na água à distância. Quando o navio se aproximou dele, os marinheiros perceberam que era um flutuador - e ficaram chocados ao descobrir que sustentava o corpo quase sem vida de uma garota. Sua aparência era tão surpreendente que um marinheiro tirou uma foto. Esta imagem logo apareceu em publicações em todo o mundo.
A tripulação do cargueiro baixou rapidamente uma jangada improvisada para resgatar Terry Jo. No entanto, antes que pudessem chegar até ela, os tubarões começaram a circular, talvez atraídos pelo movimento. Demorou algum tempo até que um membro da tripulação pudesse içar Terry Jo para bordo.
Sem o conhecimento de Terry Jo, quando ela acordou em 12 de novembro, Harvey já havia afogado sua esposa e esfaqueado o resto da família de Terry Jo até a morte. Ele provavelmente matou a esposa para cobrar sua apólice de seguro de indenização dupla de $ 20,000. Quando o pai de Terry Jo o testemunhou matando-a, ele deve ter matado o médico e depois matado o resto de sua família.
Ele então afundou o iate em que estavam e escapou em seu bote com o cadáver afogado de sua esposa como prova. Seu bote foi encontrado pelo cargueiro Gulf Lion e levado a um local da Guarda Costeira dos Estados Unidos. Harvey disse à Guarda Costeira que o iate quebrou enquanto ele estava no bote.
Mais tarde, foi descoberto que Harvey sobreviveu a um acidente que matou uma de suas esposas anteriores e sua mãe 12 anos atrás, quando o carro em que estavam caiu da ponte de madeira em 15 pés de profundidade. A polícia e o mergulhador que investigou o incidente consideraram improvável que ele pudesse ter escapado ileso sem estar pronto para deixar o carro no momento certo. Também anteriormente, seu iate Torbatross e a lancha Valiant afundaram em circunstâncias suspeitas, resultando em grandes acordos de seguro.
Durante uma investigação da Guarda Costeira dos Estados Unidos, Harvey disse que o Bluebelle foi atingido por uma tempestade que estilhaçou os mastros, perfurou o casco do navio, rompeu o tanque de gás auxiliar e iniciou um incêndio. Ele também afirmou que descobriu Renee à deriva na água e tentou reanimá-la, mas não teve sucesso.
Ele foi informado pela Guarda Costeira após receber a notícia do resgate de Terry Jo. No dia seguinte, ele fez uma reserva em um motel com um nome falso, rabiscou uma nota escrita às pressas para um amigo e se cortou na coxa, no tornozelo e na garganta com uma lâmina de barbear de dois gumes.
Até hoje, não se sabe por que Harvey decidiu deixar o jovem Terry Jo Duperrault viver. Porque havia pouco mais para explicar por que ele não hesitaria em matar o resto da família, mas deixaria Terry Jo Duperrault vivo, outros especularam que ele foi motivado por um desejo latente de evitar ser apreendido pelas autoridades na época. Não importa como você o faça, esse bizarro ato de misericórdia ganhou as manchetes nacionais.
Foi por causa da provação de Terry Jo, bem como das dificuldades que ela teve para encontrar seu bote salva-vidas, que a Guarda Costeira decidiu mudar a cor dos botes salva-vidas de branco para laranja brilhante em 1962.
Quando adulto, Terry Jo se candidatou a um cargo em pesca no Departamento de Recursos Naturais e depois trabalhou em Recursos Hídricos e Regulação e Zoneamento da Água. Após a catástrofe, ela declarou em uma entrevista à CBS, ela forjou uma afinidade maravilhosa com a água, em vez de traumática.
“Água é vida e é reconfortante para mim estar na praia. Acho que posso pensar com clareza, relaxar e me sentir mais perto de minha família perdida. ”
A vida de Terry Jo é inspiradora, especialmente para aqueles que sempre são assombrados por um momento horrível de seu passado. Apesar de perder tanto na vida, sua luta implacável para sobreviver e sua coragem sem limites para esquecer tudo de ruim que aconteceu com ela se tornaram um grande exemplo de uma grande vida para nós hoje.
