O estranho desaparecimento do Grau Asha

Quando Asha Degree desapareceu misteriosamente de sua casa na Carolina do Norte, no início da manhã do Dia dos Namorados em 2000, as autoridades ficaram perplexas. Eles ainda não têm ideia de onde ela está.

Asha Jaquilla Degree, nascida em 5 de agosto de 1990, desapareceu em 14 de fevereiro de 2000, aos nove anos, em Shelby, Carolina do Norte, Estados Unidos.

Grau Asha
Asha Degree desapareceu no Dia dos Namorados de 2000. © Crédito da imagem: MRU

O desaparecimento do Grau Asha

Na noite de 13 de fevereiro, ocorreu uma colisão de automóvel, resultando em queda de energia na vizinhança. Uma hora antes do que aconteceu, as crianças Asha e O'bryant foram dormir no quarto que dividiam.

Harold Degree, o pai das crianças, chegou do trabalho e quando a eletricidade voltou às 12h30, ele foi verificar o quarto dos filhos e os encontrou dormindo completamente. Antes de ir para a cama, ele verificou se as crianças estavam dormindo e se tudo estava em perfeita ordem.

Logo depois, O'Bryant, que tinha 10 anos na época, se lembra de ter ouvido o ranger da cama de Asha. Ele não acordou porque acreditava que ela estava apenas mudando de posição enquanto dormia. Asha aparentemente saiu da cama naquele momento, pegou uma mochila que ela já havia preparado com pertences pessoais e saiu de casa.

Asha Degree e seu irmão O'Bryant nunca viajavam para longe de seu apartamento, apesar do fato de serem crianças chave que entravam depois da escola enquanto seus pais ainda estavam trabalhando.

Iquilla acordou às 5h45 para preparar as crianças para a escola. Em 14 de fevereiro, um dia significativo porque não era apenas o Dia dos Namorados, mas também o aniversário de casamento do Grau, isso incluiu a preparação de um banho para eles porque não puderam tomá-lo na noite anterior devido à queda de energia.

Quando ela destrancou a porta do quarto das crianças para acordá-los antes do alarme das 6h30 e enviá-los ao banheiro, O'Bryant estava em sua cama, mas Asha estava desaparecida e Iquilla não conseguiu encontrá-la em nenhum lugar da casa ou da garagem . Ela informou Harold que não foi capaz de localizar Asha.

Harold sugeriu que Asha poderia ter ido para a casa de sua mãe do outro lado da rua. Quando Iquilla ligou para a cunhada, ela informou que Asha também não estava presente. Iquilla discou o número de sua mãe, que a aconselhou a entrar em contato com o Polícia Shelby.

Iquilla percorreu o bairro em busca da filha. Ela chamou todos de amigos, parentes e vizinhos. Eles imediatamente cancelaram seus planos para o dia para ajudar a polícia na busca na área. Enquanto o pastor da igreja, junto com outros clérigos da área, foram à casa dos Graus para apoiá-los.

A investigação policial

Eram 6h40 e os primeiros policiais haviam chegado ao local. De acordo com a polícia, nenhuma evidência de entrada forçada foi encontrada na casa, Asha só havia levado sua mochila com ela quando saiu. Eles também revistaram a área com cães policiais, mas não conseguiram sentir o cheiro de Asha. No final do dia, a única coisa descoberta foi uma luva, que Iquilla Degree disse não pertencer à filha dela.

Depois que as equipes caninas não conseguiram identificar uma única trilha de cheiro a seguir, os investigadores obtiveram suas primeiras pistas à tarde. Um motorista de caminhão e um motorista a observaram caminhando para o sul na Rodovia 18, vestindo uma camiseta branca de mangas compridas e leggings brancas entre 3h45 e 4h15. Depois de ver uma notícia sobre seu desaparecimento, eles informaram a polícia.

O motorista afirmou que deu ré porque acreditou que era “Estranho para uma criança tão pequena estar sozinha naquela hora.” Ele circulou três vezes antes de ver Degree correr para a floresta ao longo da estrada e desaparecer. Era uma noite chuvosa e quando a testemunha viu, houve um "Tempestade violenta."

O último avistamento do Grau Asha

Asha Degree correu para a floresta
Bosques profundos e escuros com névoa espessa misteriosa à noite © Crédito da imagem: Andreiuc88 | Licenciado de Dreamstime.com (Foto de Stock Editorial / Comercial)

“Estamos muito convencidos de que foi ela,” disse o xerife Dan Crawford, “Porque as descrições que eles deram são consistentes com o que sabemos que ela estava vestindo”. Ele continuou dizendo que os dois a viram no mesmo lugar e na mesma direção. “Essa foi a última vez que alguém teve um avistamento confirmado de Asha,” disse o detetive do gabinete do xerife do condado de Cleveland, Tim Adams.

Embalagens de doces foram descobertas em um galpão ao longo da estrada em 15 de fevereiro, perto de onde Grau Asha foi vista correndo para a floresta. Eles estavam acompanhados por um lápis, caneta hidrocor e fita de cabelo do Mickey Mouse etiquetada como sendo dela. Foi a única evidência dela que foi descoberta durante a primeira busca.

Iquilla percebeu que no quarto de Asha estavam faltando várias de suas roupas favoritas no dia 16 de fevereiro, incluindo uma calça azul com listra vermelha.

Eles passaram os sete dias seguintes e 9,000 horas-homem explorando uma região de 300 por km onde o Grau de Asha foi visto pela última vez, mas apareceu de mãos vazias. Eles também analisaram mais de sugestões, nenhuma das quais funcionou.

A seguinte pista foi descoberta depois de mais de um ano e meio. Em 3 de agosto de 2001, trabalhadores da construção civil descobriram a bolsa de Asha Degree, enquanto cavavam uma estrada de acesso ao longo da Rodovia 18 no Condado de Burke, perto de Morganton, cerca de 26 milhas (42 km) ao norte de Shelby. Estava dentro de um saco plástico.

De acordo com o trabalhador que a encontrou, a mochila incluía uma camiseta do New Kids On The Block e uma cópia do McElligot's Pool do Dr. Seuss. Apesar de o livro ter sido retirado da biblioteca da escola primária de Asha, a descoberta da bolsa não rendeu nenhuma pista nova. Até o momento, é a última evidência encontrada no caso.

A próxima informação sobre o caso não veio até 2004. O escritório do xerife começou a escavar em um entroncamento de Lawndale em resposta a uma denúncia que ele teria recebido de um presidiário do condado. A presidiária alegou que ela havia sido morta e sabia onde havia sido enterrada. Os ossos descobertos eram de um animal.

Com pistas promissoras que levam a lugar nenhum, a família Degree organizou uma jornada anual de sua casa até o outdoor de uma pessoa desaparecida para aumentar a conscientização local. Até criaram uma bolsa em sua homenagem.

“Isso é mais difícil do que a morte porque, pelo menos com a morte, há um fechamento,” Iquilla Degree disse à WBTV na Carolina do Norte. “Você pode ir a um cemitério ou manter a urna em casa, mas não podemos lamentar e não podemos desistir. A única coisa que nos resta é esperança. ”

Em uma entrevista de 2013 com Jet, Iquilla Degree lamentou que sua filha desaparecimento não tinha recebido tanta atenção do público como outros casos seguintes de crianças desaparecidas porque Asha era negra.

“Crianças brancas desaparecidas recebem mais atenção. Eu não entendo porque ” , ela disse. “Eu sei que se você perguntar a eles, eles dirão que não é racial. Oh sério? Não vou discutir porque tenho bom senso ”.

O FBI declarou em fevereiro de 2015 que os investigadores do escritório do xerife do condado de Cleveland e agentes do Bureau of Investigation do Estado estavam reinvestigando o caso e entrevistando novamente as testemunhas. Além disso, eles emitiram uma recompensa de $ 25,000 por “Informações que levaram à prisão e condenação do indivíduo ou pessoas responsáveis ​​pelo desaparecimento de Asha Degree.”

Em 2016 o case foi reaberto!

Em maio de 2016 (15 meses depois), o FBI revelou que sua nova investigação sobre o caso havia gerado uma possível nova pista. Eles revelaram que o Asha Degree foi visto pela última vez entrando em um Lincoln Continental Mark IV verde escuro do início dos anos 1970, ou talvez em um Ford Thunderbird da mesma época, ao longo da Rota 18.

O FBI reabriu sua investigação, revelando essa pista específica em 2016 e publicando fotos do conteúdo da mochila de Asha em 2018.

O FBI anunciou em setembro de 2017 que sua equipe de implementação rápida de sequestro de crianças (CARD) estava no condado de Cleveland para ajudar na investigação e para “Fornecer investigação local, análise técnica, análise de comportamento e suporte analítico para saber mais sobre o que aconteceu com o Asha Degree.” 

Em novembro de 2020, outro recluso em um estado da Carolina do Norte, Marcus Mellon, que foi condenado por crimes sexuais contra menores em 2014, enviou uma carta ao The Shelby Star alegando que Asha Degree havia sido assassinada e revelando onde ela poderia ser encontrada. Os investigadores interrogaram-no e a outro recluso, mas nenhuma nova informação foi descoberta.

“Você leva muito a sério qualquer informação recebida e nós a acompanhamos até a conclusão, independentemente de quem forneça essa informação”, O xerife do condado de Cleveland, Alan Norman, disse.

O investigador do condado de Cleveland, Tim Adams, ainda tem esperança de que alguém por aí saiba algo que possa ajudar a Asha Degree. “Todos em nossa cidade ficaram tocados pelo fato de que foi uma criança que partiu no Dia dos Namorados. Querida de Shelby, porque ela é uma jovem que é nossa, ” , disse.

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Asha Degree aos nove (à direita) e uma imagem dela processada pela idade aos 30 (à esquerda). © Crédito da imagem: FBI / Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas

Apesar dos esforços do FBI, da polícia local e do Departamento de Investigação do Estado, bem como do Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas, nenhuma resposta definitiva sobre o destino de Asha foi fornecida. O Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas publicou recentemente fotos digitais de Asha com 30 anos de idade.

Atualmente, o FBI está oferecendo uma recompensa de US $ 25,000 por informações que levem ao paradeiro dela. Outros US $ 20,000 estão sendo oferecidos pelo Gabinete do Xerife do Condado de Cleveland. Para os pais de Asha Degree, a esperança é que os responsáveis ​​não tenham causado danos irreparáveis ​​- e que eles tenham a coragem de se manifestar.

Palavras finais de sua mãe

“Essa é minha oração todas as noites, que Deus entre em seus corações e os deixe vir à frente, porque tem que ser um fardo para eles”, O Grau de Iquilla foi declarado em 2020. “Estamos esperando e rezando para que ela tenha uma existência decente, apesar do fato de que não conseguimos criá-la. Ela tinha nove anos na época e fará 30 este ano ”.

“Como resultado, perdemos tudo. Mas eu não me importo. Eu não me importaria com o que perderia se ela entrasse pela porta agora. Tudo que eu quero fazer é vê-la. ”