Muitas civilizações antigas tinham um conceito de tempo, embora vago. Obviamente, eles sabiam que o dia começa quando o sol nasce e a noite quando o sol desaparece no horizonte. Mas os antigos sumérios, observando os céus, desenvolveram um sistema muito mais complexo. Eles perceberam que era possível dividir as horas em 60 minutos e os dias em 24 horas, desenvolvendo os sistemas de medição de tempo usados hoje.
A engenhosidade por trás do conceito de tempo criado pelos sumérios
A Suméria, ou “terra dos reis civilizados”, floresceu na Mesopotâmia, onde hoje está localizado o atual Iraque, por volta de 4,500 aC. Os sumérios criaram uma civilização avançada com seu próprio sistema de linguagem e escrita elaboradas, arquitetura e artes, astronomia e matemática. O Império Sumério não durou muito. No entanto, por mais de 5,000 anos, o mundo permaneceu comprometido com sua definição de tempo.
Os sumérios inicialmente favoreciam o número 60, pois era facilmente divisível. O número 60 pode ser dividido por 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20 e 30 partes iguais. Além disso, os astrônomos antigos acreditavam que havia 360 dias em um ano, um número que 60 se encaixava perfeitamente seis vezes.
Pessoas antigas e a passagem do tempo
Muitas das civilizações antigas tinham uma noção aproximada da passagem do tempo. como a passagem de dias, semanas, meses e anos. Um mês era a duração de um ciclo lunar completo, enquanto uma semana era a duração de uma fase do ciclo lunar. Um ano pode ser estimado com base nas mudanças na estação e na posição relativa do sol. Os antigos perceberam que observar os céus poderia fornecer muitas respostas para perguntas consideradas complexas em sua época.
Quando a civilização suméria entrou em decadência, sendo conquistada pelos acadianos em 2400 aC e mais tarde pelos babilônios em 1800 aC, cada nova civilização apreciava o sistema sexagesimal desenvolvido pelos sumérios e o incorporava em sua própria matemática. Dessa forma, a noção de divisão do tempo em 60 unidades persistiu e se espalhou por todo o mundo.
Um relógio redondo e um dia de 24 horas
Quando a geometria foi revelada pelos gregos e islâmicos, os antigos perceberam que o número 360 não era apenas o período de tempo da órbita ideal da Terra, mas também a medida perfeita de um círculo, formando 360 graus. O sistema sexagesimal começou a solidificar seu lugar na história, tornando-se essencial para a matemática e a navegação (a Terra sendo dividida em graus de longitude e latitude). Posteriormente, o mostrador de um relógio circular foi dividido em quadrantes sexagesimais puros que davam 24 horas, cada hora com 60 minutos, cada minuto composto por 60 segundos.
