O gene ARHGAP11B, descoberto por cientistas alemães no Instituto Max Planck, parece ser exclusivamente humano, como é encontrado em humanos modernos, neandertais e hominíneos denisovanos, mas está ausente em chimpanzés. Esse pequeno pedaço de DNA, ao permitir que o neocórtex contivesse muito mais neurônios, poderia ter estabelecido a base para a expansão massiva do cérebro humano.
De acordo com este estudo, o gene humano específico ARHGAP11B apareceu após nossa separação evolutiva dos chimpanzés. O gene surgiu por meio de uma duplicação parcial do gene ARHGAP11A, amplamente difundido, há cerca de cinco milhões de anos ao longo da linhagem evolutiva que leva aos Neandertais, Denisovanos e humanos atuais, e depois dessa linhagem segregou daquela que levou ao chimpanzé
O papel da ARHGAP11B no desenvolvimento do cérebro já foi confirmado por experimentos em camundongos: sua injeção em um camundongo causa a amplificação de seu córtex e a formação das dobras típicas do cérebro humano.
No entanto, a equipe adverte contra a expectativa de que camundongos capazes de raciocínio apareçam no laboratório. Aumentar o número de neurônios no neocórtex não é suficiente: o cérebro também precisa criar relações funcionais a partir dessas células, e outros genes são responsáveis por isso.
