O planeta vermelho, junto com a Terra, são os únicos dois mundos em que esse estranho movimento foi detectado, cuja origem é desconhecida.
Como um pião, Marte balança enquanto gira, de modo que seus pólos estão constantemente se movendo para perto e para longe de seu eixo de rotação. Isso foi confirmado por um estudo recém-publicado em Geophysical Research Letters no qual, no entanto, os pesquisadores admitem não ter ideia do porquê.
É a primeira vez que, além da Terra, esse curioso balanço é detectado em um corpo do Sistema Solar. Conhecido como "Chandler balançar”(Em homenagem ao astrônomo Carlo Chandler, que descobriu o fenômeno há mais de um século) é um efeito que surge quando um corpo em rotação não é uma esfera perfeita. O resultado é um “balanço” semelhante ao de um pião que balança à medida que desacelera. Nada a ver, portanto, com o giro suave de um balão perfeitamente equilibrado.
Os dados obtidos ao longo de quase duas décadas pelas inúmeras sondas que visitaram Marte revelam, com efeito, que os pólos do planeta se desviam até dez centímetros de seu eixo de rotação, em um ciclo que se repete aproximadamente a cada 207 dias.
Aqui na Terra, o outro planeta em nosso sistema onde a oscilação foi observada, a oscilação é muito mais pronunciada. Os pólos do nosso mundo, com efeito, desviam-se aproximadamente 9 metros do eixo de rotação da Terra, em um padrão circular que se repete a cada 433 dias.
Liderada por Alex Kanopliv, engenheiro aeroespacial do Jet Propulsion Lab da NASA, a equipe de pesquisadores contribui com este trabalho novos conhecimentos sobre o interior do planeta vermelho. Na verdade, a quantidade de tempo que leva para um pólo completar um ciclo de oscilação é um verdadeiro reflexo de quanto o manto de Marte pode deformar, o que dá novas pistas sobre suas propriedades e seu estado térmico.
"Em geral," Konopliv explica, “O sinal de oscilação do Chandler é muito pequeno. Demora muitos anos e dados de alta qualidade para detectá-lo. ” Estudos anteriores sobre o mesmo tópico, de fato, não haviam chegado a nenhuma conclusão.
Em seu estudo, no entanto, Konopliv e seus colegas foram capazes de confirmar aquele estranho movimento de Marte calculando os efeitos gravitacionais que a oscilação teve nas órbitas de duas espaçonaves da NASA encontradas lá: a Mars Odyssey e a Mars Reconnaissance Orbiter. A enorme quantidade de dados coletados ao longo de 18 anos, e não disponíveis em estudos anteriores, deixou claro que o motivo da oscilação estava no interior do planeta, e não em fatores externos, como o derretimento sazonal das calotas polares.
Acredita-se que tanto a oscilação de Marte quanto da Terra devem desaparecer com o tempo. Alguns cientistas acham que, no caso do nosso planeta, essa oscilação não deve durar mais do que cem anos, contados a partir do momento de sua origem. No entanto, a oscilação da Terra durou muito mais tempo e sua intensidade não mostra sinais de diminuir. Algo, foi dito em um estudo de 2001, parece estar continuamente reacendendo a oscilação, embora o mecanismo exato seja desconhecido.
A verdade é que, tanto na Terra quanto em Marte, os cientistas não sabem o que pode estar causando essa oscilação misteriosa. Foi sugerido que, pelo menos no caso terrestre, poderia ser uma combinação de mudanças de pressão na atmosfera e nos oceanos. Mas Marte não tem oceanos, então a causa deve, à força, estar em outro lugar. Mas onde? Novas pesquisas podem, em algum momento, lançar luz sobre este verdadeiro enigma planetário.
