Uma equipe internacional de astrônomos, incluindo pesquisadores do Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias (IAC), descobriu a 200 anos-luz de nós um sistema de seis planetas, cinco dos quais dançam em um ritmo estranho em torno de sua estrela central, TOI-178 .
No entanto, nem tudo é harmonia. Ao contrário do nosso sistema solar, no qual seus membros aparecem ordenados ordenadamente por densidade, com a Terra e os mundos rochosos do lado de dentro e os gigantes gasosos do lado de fora, neste caso os diferentes tipos de planetas parecem se misturar caoticamente.
Este sistema planetário de 7.1 bilhões de anos e a contradição, descrita na revista “Astronomia e Astrofísica”, desafia o conhecimento científico sobre como os sistemas estelares se formam e evoluem.
Embora os cientistas já tenham visto este fenômeno conhecido como ressonância antes em outros sistemas planetários, é a primeira vez que os planetas do mesmo são completamente diferentes uns dos outros.
Os pesquisadores usaram o telescópio espacial CHEOPS da Agência Espacial Europeia para detectar a formação incomum. Os astrônomos descobriram que cinco dos seis planetas estão travados em um ritmo harmônico, onde suas órbitas se alinham em um padrão consistente umas com as outras.
Os cinco planetas externos estão em uma cadeia de ressonância de 18: 9: 6: 4: 3. Uma ressonância de 2: 1 mostraria que para cada órbita do planeta externo, o interno faz dois. No caso do TOI-178, isso significa a intrigante dança rítmica abaixo:
A densidade dos planetas no sistema também é incomum. No sistema solar, os planetas rochosos densos estão mais próximos do Sol, seguidos por gigantes gasosos mais leves. No caso do sistema TOI-178, um planeta denso como a Terra está bem próximo a um planeta muito esponjoso com metade da densidade de Netuno, seguido por um planeta semelhante a Netuno. Este design peculiar, juntamente com sua ressonância orbital “desafia o que sabemos sobre como os sistemas planetários se formam”, de acordo com os autores.
“As órbitas deste sistema são muito bem ordenadas, o que nos diz que este sistema evoluiu muito bem desde o seu nascimento,” explica Yann Alibert da Universidade de Berna e co-autor do trabalho.
Na verdade, a ressonância do sistema mostra que ele permaneceu relativamente inalterado desde sua formação. Se tivesse sido previamente perturbado, seja por um impacto gigante ou pela influência gravitacional de outro sistema, a configuração frágil de suas órbitas teria sido apagada. Mas não foi assim.
“É a primeira vez que observamos algo assim. Nos poucos sistemas que conhecemos com tanta harmonia, a densidade dos planetas diminui constantemente à medida que nos afastamos da estrela, ” disse a coautora e cientista do projeto da ESA Kate Isaak.
