Um homem misterioso foi enforcado por uma corda e então cerimoniosamente decapitado em algum momento entre 673 aC e 482 aC em uma área que um dia seria conhecida como East Heslington York. Sua cabeça decapitada foi enterrada imediatamente após ser colocada de bruços em um buraco. Este homem era um criminoso condenado à morte pela justiça tribal ou era um sacrifício para satisfazer seus deuses?
Ações cerimoniais como essa eram bastante prevalentes na Idade do Bronze e no início da Idade do Ferro na Europa. Tanto o sacrifício quanto a decapitação foram realizados para agradar seus deuses e instilar terror em seus adversários.
As cabeças decepadas e os cadáveres também foram usados como marcas para locais sagrados de água pelos antigos bretões e celtas. Mais tarde, cabeças decepadas foram utilizadas como exibições de troféus para guerreiros e líderes para recontar suas histórias de combate e a terrível aquisição do humano sacrificado olhando para eles com seus olhos esqueléticos vazios.
O crânio enegrecido de um homem da Idade do Ferro foi descoberto em uma trincheira inundada no local A1, Heslington, North Yorkshire, Reino Unido, em 2008. O crânio e a mandíbula foram descoloridos de forma escura e estavam virados para baixo. Os escavadores pensaram que esse indivíduo foi vítima de um assassinato cerimonial.
Embora sua identidade tenha sido perdida, seus restos mortais surpreenderiam o mundo arqueológico, exibindo seu crânio, pescoço e bem preservado cérebro. O destino desse cara, que estava de bruços em um poço úmido, era cerimonial? Por que essa pessoa foi decapitada? E o que fez com que seu cérebro fosse conservado?
Uma breve história cultural da era do Homem de Heslington
Aqueles escolhidos para sacrifícios na Idade do Ferro da Grã-Bretanha (800 AC - 100 DC) foram criminosos ou cativos de guerra. Pessoas que não eram prisioneiros de algum tipo raramente eram sacrificadas. Tal como acontece com o norte de Lindow múmias de pântano, uma vez que essas pessoas foram sacrificadas, a maioria de seus restos mortais foi imerso com a face para baixo na água.
Em alguns casos, como o crânio de uma senhora da Idade do Ferro descoberta nas margens do rio Sowy em Somerset, o arqueólogo Richard Bunning acredita que sua morte foi parte de uma cerimônia, com seu crânio propositalmente colocado em um ambiente aquoso. Os antigos bretões acreditavam que a maioria dos corpos d'água eram portais em outros reinos, talvez onde os deuses viviam.
No entanto, apenas a cabeça do homem de Heslington, que foi enforcado e posteriormente decapitado, foi enterrada. Seu caso era tão formal quanto os outros?
De acordo com o estudioso da Universidade de Leicester Ian Armit, a cabeça humana tinha uma conexão significativa com fertilidade, poder, gênero e prestígio em toda a Idade do Ferro na Europa. Este ritual foi visto na literatura clássica registrada por evidências da remoção, curadoria e exibição da cabeça. Isso tem sido tradicionalmente conectado com um pan-europeu “Culto à cabeça,” que foi supostamente utilizado na pré-história para apoiar o conceito de um Céltico unido civilização (Armite, 2012).
As cabeças decepadas de seus adversários foram embalsamadas e exibidas pelos antigos celtas. Esses prêmios foram mencionados pelos autores gregos Diodorus e Strabo. Ambos sugeriram que os guerreiros celtas usavam óleo de cedro para preservar os crânios de seus inimigos.
As fontes gregas detalhavam as tradições rituais da remoção cerimonial de cabeças inimigas mortas em combate no caso dos antigos celtas. Eles foram embalsamados e exibidos na frente da casa do vencedor. As armas dos sacrificados seriam colocadas com as cabeças cortadas.
Vários crânios foram descobertos ao lado de armamentos antigos que remontam ao século 3 aC, semelhantes aos achados arqueológicos feitos em Le Cailar, França, um vilarejo de 2,500 anos às margens do rio Ródano. Le Cailar era uma cidade celta onde as cabeças decepadas foram possivelmente exibidas até o região foi abandonada cerca de 200 aC.
Essas cabeças, de acordo com os pesquisadores, foram feitas para os habitantes celtas olharem com admiração. Isso contrastava com a ideia tradicional de que cabeças decepadas serviam como sinais de alerta para estranhos que entravam na aldeia. Foi revelado que o óleo de pinaceae foi aplicado várias vezes para preservar o crânio.
Embora os "crânios de troféu" fossem altamente valorizados nas civilizações europeias da Idade do Ferro, não havia indicação de embalsamamento ou fumaça no caso do crânio de Heslington. Portanto, a questão permanece: por que seu cérebro sobreviveu?
Heslington Brain: descoberta arqueológica
Durante a construção do novo campus da Universidade de York em agosto de 2008, Mark Johnson, do York Archaeological Trust, descobriu um crânio humano enegrecido, virado para baixo, no local A1 em Heslington East, York, Reino Unido. Uma quantidade limitada de pedaços de ossos de animais foi descoberta com esta descoberta.
Vários canais de água anteriores, bem como fossos lineares com datas pré-históricas de 2,500 anos, também foram descobertos. A água de nascentes e infiltrações ao longo da encosta da morena tinha sido canalizada para vários poços, dois dos quais tinham forro de vime. Estes exibiam indicações de uso desde a Idade do Bronze (2,100 aC - 700 aC) até a Idade do Ferro Média (800 aC - 150 aC).
Escavações foram realizadas no sul, onde centenas de trincheiras mostraram desperdício de ocupação e sugeridas em eventos cerimoniais adicionais que duraram desde a Idade do Bronze até o início do período romano. Muitos foram denotados por estacas simples. Esses buracos foram feitos de paralelepípedos 'queimados' de pedra local.
Outros itens foram um cervo vermelho decapitado enterrado em um paleocanal e um chifre de cervo vermelho não trabalhado descoberto em uma vala da Idade do Ferro. Mas, de todas as descobertas, o crânio humano enegrecido voltado para baixo do site A1 foi o mais intrigante. Ele foi fixado em uma argila arenosa macia, úmida, marrom-escura rica em orgânicos.
As fraturas no crânio foram causados por um deslocamento traumático da vértebra na base, de acordo com um exame do crânio. No lado frontal do centro, nove marcas de corte de força agudas horizontais criadas por ferramentas de lâmina fina eram visíveis. As marcas de corte mostraram que a cabeça do indivíduo foi decepada depois que ele ou ela estava pendurado.
Uma inspeção posterior do crânio revelou uma massa robusta que era inconsistente com a argila marrom-escura e o lodo. Quando os pesquisadores examinaram a substância pela cavidade endocraniana através do forame magno, eles descobriram a presença de um material amarelo, que mais tarde foi confirmado ser o cérebro.
Como resultado desta descoberta extraordinária, uma equipe multidisciplinar liderada pela Dra. Sonia O'Connor foi estabelecida para examinar o cérebro de Heslington, bem como as circunstâncias que levaram à sua preservação incrível.
Análise científica do Heslington Brain
Outras investigações indicaram que o crânio pertencia a um homem, de acordo com a equipe de O'Connor. A idade da morte foi determinada entre 26 e 45 anos com base no exame do crânio fechamentos de suturas e atrito molar. Não havia indicação de doença no crânio.
Como afirmado anteriormente, um exame das duas vértebras adjacentes revelou um arco quebrado da segunda coluna em ambos os lados, resultando no que parecia ser uma espondilolistese traumática, provavelmente induzida por enforcamento. Nove fortes marcas de corte de ferramenta também foram descobertas entre duas vértebras, indicando que o crânio foi meticulosamente destacado após a morte.
A massa cerebral no crânio havia diminuído, mas ainda era perceptível. Embora a morfologia da superfície do órgão estivesse intacta e misturada com camadas de lodo misto, sua preservação foi atribuída a uma série de razões, incluindo a localização da cabeça decepada.
O solo anóxico no buraco úmido privou a terra de oxigênio. Outro aspecto foi que o cérebro de Heslington experimentou alterações químicas, bem como as circunstâncias a que foi submetido enquanto estava enterrado. Não houve indícios de degradação do tecido adiposo ou de compostos gordurosos.
Isso significava que a cabeça estava enterrado rapidamente após a decapitação, sem tempo para que ocorra a decomposição. Outro aspecto é que, na maioria dos casos, as bactérias enxameiam do estômago e viajam por todo o corpo através dos vasos sanguíneos durante o processo de decomposição. Como o crânio havia sido cortado e o sangue drenado, não havia como os germes o infectarem.
Resultados do DNA do Heslington Man
Durante o curso da investigação, os pesquisadores também tomaram um DNA amostra do cérebro de Heslington. O sequenciamento de DNA do indivíduo revelou uma correspondência próxima com o Haplogroup J1d, que foi inicialmente descoberto em indivíduos da Toscana e do Oriente Próximo.
Este grupo de sequências de DNA ainda não foi descoberto na população britânica; no entanto, uma amostra adicional da população britânica pode mostrar mais pessoas que pertencem a este haplogrupo. O'Connor também especula que esse grupo existiu na Grã-Bretanha no passado e pode ter desaparecido devido à deriva genética.
Apesar do fato de que informações consideráveis sobre essa pessoa foram descobertas por meio de pesquisas arqueológicas e forenses, as principais questões relativas à sua morte permanecem sem resposta. Por que ele foi escolhido, e por que sua cabeça foi enterrada tão rapidamente?
O estudo do Heslington Brain continua
A investigação no Heslington Man continua. Embora os principais estudos sobre o tempo, a morte e o provável grupo ao qual esse indivíduo pertencia tenham terminado, e as investigações subsequentes continuarão indefinidamente, muitas perguntas permanecem, como por que esse cara foi morto. Em muitos outros exemplos de cabeças decepadas, elas eram troféus de batalha ou sacrifícios rituais destinados a agradar aos deuses.
Historicamente, os celtas são conhecidos por decapitar prisioneiros de guerra e exibir suas cabeças decepadas. Esse método também exigia a preservação contínua desses crânios por meio do uso de fluidos de embalsamamento. A arqueóloga Rejane Roure, da Universidade Paul Valery de Montpellier, na França, estabeleceu essa teoria.
Roure e seus colegas estudaram fragmentos de crânio descobertos em Le Cailar, um vilarejo celta fortificado no sul da França. Assinaturas de resina e óleos vegetais foram descobertas em seu estudo químico das peças do crânio de Le Cailar. Além disso, as marcas de corte indicaram que os cérebros foram removidos.
Não havia evidência de embalsamamento ou fumaça no crânio de Heslington. O crânio foi removido e enterrado rapidamente, o que implica que esse indivíduo não foi morto em combate ou considerado digno de exibição. Outra verdade é que o cérebro não estava apenas presente no crânio, mas também era muito bem mantido por eventos naturais.
Em outros casos, corpos e cabeças seriam enterrados com a face para baixo por áreas aquáticas que se diz representar portais para outros mundos. O crânio de Heslington, como a instância anterior com o estudo de Bunning da senhora da Idade do Ferro descoberto nas margens do rio Sowy em Somerset, foi descoberto virado para baixo em um buraco úmido. Sua localização pode pressagiar tal catástrofe.
De acordo com os registros históricos gregos e romanos, o antigo povo da Grã-Bretanha pensava que as piscinas naturais de água eram portais para outros reinos e, portanto, exigia sacrifício humano para entregar seus presentes aos deuses.
No entanto, como a escritora Riley Winters aponta em seu artigo sobre a Idade do Ferro na Grã-Bretanha, a única fonte que temos sobre o sacrifício está em fragmentos escritos por historiadores gregos e romanos; Romanos com atitude hostil para com os britânicos, como Júlio César, Luncan e Tácito.
Apesar de seu desdém pelos antigos britânicos, suas histórias são as únicas que detalham as queimadas cerimoniais, enforcamentos, facadas, cortes de garganta e uma série de outras técnicas usadas no sacrifício humano.
Com esses dados em mãos, pode-se construir uma imagem mais vívida dos dias finais do homem de Heslington. O homem de Heslington pode ter sido um estranho que foi preso. Os celtas o teriam considerado digno de um sacrifício sagrado ao completarem o trabalho, desviando riachos e canais para seus poços.
Ele pode ter sido abençoado por um sacerdote neste ritual, pouco antes de ser levado a uma árvore e pendurado até morrer. Uma vez que sua vida terminasse, ele teria sido baixado da árvore e sua cabeça cortada de seu corpo enquanto outros trabalhavam para cavar um buraco. Sua cabeça seria então posicionada adequadamente para baixo em preparação para sua entrada cerimonial no outra dimensão.
Se ao menos os antigos celtas soubessem que os pensamentos do enigmático Heslington seriam preservados até que os cientistas modernos encontrassem seu cérebro, o que o pôs para descansar. Mas nunca saberemos se isso era verdade. Esperançosamente, pesquisas adicionais irão descobrir mais sobre a história do cérebro de Heslington.
