Karen Silkwood era trabalhadora de uma usina nuclear e denunciante na planta de fabricação de combustível Kerr-McGee Cimarron perto de Crescent, Oklahoma. Em 13 de novembro de 1974, ela decidiu se encontrar com um repórter para ir a público com evidências de extensas violações de segurança. Mais tarde, ela foi encontrada morta. O carro dela parecia ter saído da estrada e os documentos que ela trazia sumiram.
De acordo com alguns relatórios, Silkwood carregou pequenas quantidades de plutônio para fora da planta e contaminou deliberadamente a si mesma e a seu apartamento. Por que ela deveria agir de forma tão bizarra, isso permanece em questão, e mais de quatro décadas depois, sua morte ainda é um mistério.
O início da vida de Karen Silkwood
Karen Gay Silkwood nasceu em 19 de fevereiro de 1946, em Longview, Texas, filho de seus pais, William Silkwood e Merle Silkwood, e foi criada em Nederland, Texas. Ela estudou na Lamar University em Beaumont, Texas. Em 1965, ela se casou com William Meadows, um trabalhador de oleoduto, com quem teve três filhos. Depois que o casamento acabou, Silkwood deixou Meadows em 1972 e mudou-se para Oklahoma City, onde trabalhou por um breve período como funcionária de um hospital.
Atividade Sindical do Silkwood
Depois de ser contratado na planta de fabricação de combustível Kerr-McGee Cimarron perto de Crescent, Oklahoma, em 1972, Silkwood se juntou ao Sindicato dos Trabalhadores de Petróleo, Química e Atômica e participou de uma greve na planta. Após o fim da greve, ela foi eleita para a Comissão de Negociação Sindical, a primeira mulher a ocupar esse cargo na fábrica Kerr McGee.
Silkwood foi designado para investigar questões de saúde e segurança. Ela descobriu o que acredita serem inúmeras violações dos regulamentos de saúde, incluindo a exposição dos trabalhadores à contaminação, equipamento respiratório defeituoso e armazenamento impróprio de amostras.
Silkwood ficou contaminado
Na noite de 5 de novembro de 1972, Silkwood estava polindo pelotas de plutônio que seriam usadas para fazer barras de combustível para um “reator reprodutor” da usina nuclear. Era por volta das 6h30, quando um detector alfa montado em seu porta-luvas disparou - era um equipamento que deveria protegê-la da exposição a material radioativo. De acordo com a máquina, seu braço direito estava coberto de plutônio.
Testes posteriores revelaram que o plutônio tinha saído de dentro de suas luvas - essa era a parte das luvas que estava em contato apenas com as mãos, não com as pelotas. Depois disso, os plantonistas a monitoraram nos dias seguintes e o que encontraram foi bastante incomum: as amostras de urina e fezes de Silkwood estavam fortemente contaminadas com radioatividade, assim como o apartamento que ela dividia com outro trabalhador da planta, mas ninguém sabia dizer por quê ou como aquela “atividade alfa” havia chegado lá.
Na manhã seguinte, enquanto ela se dirigia para uma reunião de negociação do sindicato, Silkwood novamente testou positivo para plutônio, embora ela tivesse realizado apenas os deveres de papelada naquela manhã. Eles deram a ela uma descontaminação mais intensa.
No verão de 1974, Silkwood testemunhou à Comissão de Energia Atômica (AEC) sobre ter sido contaminado, alegando que os padrões de segurança haviam diminuído devido a uma aceleração da produção. Ela estava aparecendo com outros membros do sindicato.
A morte suspeita de Karen Silkwood
Depois de seu trabalho em 13 de novembro de 1974, Silkwood foi a uma reunião do sindicato antes de voltar para casa em seu Honda branco. Logo, a polícia foi chamada ao local de um acidente ao longo da Rodovia Estadual 74 de Oklahoma: Silkwood, de alguma forma, bateu em um bueiro de concreto. Ela estava morta quando a ajuda chegou.
Uma autópsia revelou que ela havia tomado uma grande dose de Quaaludes antes de morrer, o que provavelmente a faria cochilar ao volante; no entanto, um investigador de acidentes encontrou marcas de derrapagem e um amassado suspeito no para-choque traseiro de seu carro, indicando que um segundo carro forçou Silkwood para fora da estrada.
Algo mais incomum foi mostrado nos relatórios
Devido a questões de contaminação, a Comissão de Energia Atômica e o Examinador Médico do Estado solicitaram a análise de órgãos da Silkwood pelo programa de análise de tecidos de Los Alamos. Grande parte da radiação estava em seus pulmões, sugerindo que o plutônio tinha sido inalado. Quando seus tecidos foram examinados mais profundamente, os segundos depósitos mais altos foram encontrados em seus órgãos gastrointestinais. Isso indicava que Silkwood havia ingerido o plutônio de alguma forma, novamente, ninguém sabia dizer como ou por quê.
A morte de Silkwood ainda é um mistério
Após a trágica morte de Silkwood, seu pai William Silkwood processou Kerr-McGee, e a empresa finalmente resolveu o caso por US $ 1.3 milhão, além de outras taxas legais. A Kerr-McGee, eventualmente, fechou sua fábrica Crescent em 1979 e, quase cinco décadas depois, a morte de Karen Silkwood permanece um mistério até hoje.
