Vários filmes de ficção científica e obras literárias nos iluminaram sobre o conceito de como pode ser possível parar de viver por um breve período de tempo sem realmente sucumbir à morte e depois voltar à vida apenas para testemunhar o mundo futuro. Mas o fato de que, para as pessoas no mundo real, essas coisas ainda não passam de uma ideia ficcional cativante. Mas havia dois vermes na placa de Petri que de fato quebraram essa regra fundamental do nosso conceito tradicional.
De acordo com Tempos Siberianos, os cientistas de quatro instituições russas, em colaboração com a Universidade de Princeton dos Estados Unidos, analisaram alguns vermes pré-históricos de depósitos permafrost do Ártico chamados nemátodos e descobriu que duas espécies diferentes desses vermes – que foram descobertas em diferentes áreas da Sibéria – ainda mostravam sinais de vida depois de ficarem presas no gelo por quase 42,000 anos!
Suas descobertas milagrosas, publicadas no Edição de maio de 2018 da revista Doklady Biological Sciences, representam a primeira evidência de organismos multicelulares retornando à vida após um longo sono no permafrost do Ártico, suspensos em um congelamento profundo desde o Pleistoceno.
Embora os nematóides ou comumente conhecidos como lombrigas sejam minúsculos - normalmente medindo cerca de 1 milímetro de comprimento - eles são conhecidos por possuir habilidades impressionantes. Alguns são encontrados vivendo 1.3 quilômetros abaixo da superfície da Terra, mais profundamente do que qualquer outra vida multicelular. Certos vermes que vivem em uma ilha no Oceano Índico podem desenvolver uma das cinco bocas diferentes, dependendo do tipo de alimento disponível. Outros são adaptados para prosperar dentro de intestinos de lesmas e viajar em estradas viscosas de cocô de lesmas.
Para seu estudo aprofundado, os pesquisadores analisaram 300 amostras de depósitos de permafrost do Ártico, dos quais dois depósitos continham vários nematóides bem preservados. Uma amostra foi coletada de uma toca fóssil de esquilo perto do rio Alazeya, na parte nordeste de Yakutia, na Rússia. Esses depósitos foram estimados em cerca de 32,000 anos. A outra amostra de permafrost veio do rio Kolyma, no nordeste da Sibéria, e esses depósitos tinham cerca de 42,000 anos. Eles representavam duas espécies conhecidas de nematóides: Panagrolaimus detritófago e Plectus parvus.
Os nematoides, depois de retirados do permafrost, foram descongelados lentamente em placas de Petri e colocados em cultivos a 68ºC com ágar-ágar e ração, então foi só aguardar. Eles começaram a mostrar sinais de vida, movendo-se e comendo após várias semanas, tornando esta a primeira evidência de “criopreservação natural” de animais multicelulares, de acordo com o estudo.
No entanto, os nematóides não foram o primeiro organismo a despertar de milênios em suspensão gelada. Anteriormente, outro grupo de cientistas havia identificado um vírus gigante que foi ressuscitado depois de passar 30,000 anos congelado no permafrost da Sibéria – é assustador o suficiente apenas para ouvir esta notícia. Mas não entre em pânico, as amebas são as únicas criaturas afetadas por esse antigo atacante.
Infelizmente, não podemos entrevistar vermes de 40,000 anos para perguntar como era o mundo naquela época, mas a descoberta maluca poderia desvendar os mecanismos nos nematóides antigos que os permitiram sobreviver a um congelamento tão prolongado; identificar como essas adaptações funcionam poderia ter implicações em muitas áreas científicas, “como a criomedicina, criobiologia e astrobiologia”, concluíram os pesquisadores.
