Cywilizacja Sao była starożytną kulturą zlokalizowaną w Afryce Środkowej, na obszarze, który jest dziś częściowo własnością krajów Kamerunu i Czadu. Osiedlili się wzdłuż rzeki Chari, która znajduje się na południe od jeziora Czad.
Współcześni mieszkańcy Kotoko, grupa etniczna zlokalizowana w Kamerunie, Czadzie i Nigerii, wywodzą się ze starożytnego Sao. Zgodnie z ich tradycją Sao byli rasą olbrzymów, która zamieszkiwała obszar na południe od jeziora Czad, między północnymi regionami Nigerii i Kamerunu.
Nieliczne pisemne zapisy Sao
Termin „Sao” został prawdopodobnie po raz pierwszy wprowadzony do źródeł pisanych w XVI wieku naszej ery. W swoich dwóch kronikach (obie napisane po arabsku), Księdze wojen Bornu i Księdze wojen Kanem, wielki imam imperium Bornu, Ahmad Ibn Furtu, opisał wyprawy wojskowe swego króla, Idrisa Aloomy. .
Te populacje, które zostały podbite i pokonane przez Idrisa Aloomę, były ogólnie określane jako „Sao”, „inne”, które nie znały języka kanuri (języka nilo-saharyjskiego).
Osadnicy ci, którzy byli prawdopodobnie pierwszymi osadnikami w regionie, mówili jednym lub drugim językiem czadyjskim, wywodzącym się z ewolucji podrodziny języków czadów centralnych.
Prace Ibn Furtu dostarczają również informacji o sposobie organizacji Sao. Oprócz dowodów sugerujących, że byli zorganizowani w klany patrylinearne, mówi się, że Sao byli zorganizowani w uszeregowane i scentralizowane społeczeństwa, co wskazuje na hierarchię. Te ustroje nazywano albo wodzami, albo królestwami, w zależności od okoliczności.
Ponadto odnotowano, że Sao mieszkali w małych miasteczkach, które były chronione fosami i ziemnymi wałami, co sugeruje, że mogły one funkcjonować jako miasta-państwa.
Kiedy Idris Alooma prowadził swoje kampanie wojskowe, miasta Sao, które były najbliżej serca Bornu, zostały podbite i wchłonięte przez stan Bornu. Tych na peryferiach zewnętrznych trudniej było jednak rządzić bezpośrednio i zastosowano inną strategię.
Zamiast podbijać te miasta, zostali zmuszeni do uzyskania statusu trybuta, a przedstawiciel stanu Bornu wyznaczony na rezydencję do nadzorowania lokalnego rządu. Dlatego innym wyjaśnieniem upadku Sao może być asymilacja.
Etnograf i fascynująca sztuka
Chociaż Ibn Furtu dostarczył pewnej wiedzy na temat ostatnich dni Sao, pochodzenie tych ludzi nie zostało dotknięte przez tego kronikarza. Dopiero w XX wieku archeolodzy szukali odpowiedzi na to pytanie.
Jednym z takich archeologów był Marcel Griaule, przywódca francuskiej wyprawy Dakar-Dżibuti (1931-1933). Jako etnograf Griaule był zafascynowany ludowymi tradycjami ludów zamieszkujących równinę Czadu i zbierał ich wiedzę ustną. Zostały one następnie przetłumaczone i opublikowane jako Les Sao Legendaires.
To dzięki tej książce ukuto i spopularyzowano pojęcie „cywilizacji Sao” lub „kultury Sao”. Ta idea „kultury” przejawiała się w dziełach sztuki wytwarzanych przez jej ludzi. Dlatego ekspedycja Griaule'a skupiała się głównie na odnalezieniu dzieł sztuki wyprodukowanych przez Sao.
Griaule nie był rozczarowany, ponieważ Sao wyprodukowało intrygujące rzeźby z gliny, duże, dobrze wypalone naczynia ceramiczne oraz drobne ozdoby osobiste z gliny, miedzi, żelaza, miedzi stopowej i mosiądzu (patrz zdjęcie).
Korzystając z danych archeologicznych, Griaule był w stanie poprzeć etnohistoryczne scenariusze, w których omówiono już osiągnięcia Sao. Te etnohistoryczne scenariusze zostały również wykorzystane do interpretacji dowodów archeologicznych.
To cyrkularne podejście twierdziło, że migracje były motorem zmian kulturowych i niewiele pomogły nam w zrozumieniu pochodzenia i ewolucji „cywilizacji Sao”.
Praktyki pogrzebowe Sao
Dowody archeologiczne wskazują, że Sao chowali swoich zmarłych. Tradycja umieszczania zwłok w pozycji embrionalnej w glinianym słoju była w praktyce od XII do XIII wieku naszej ery. Słój pogrzebowy zamykano umieszczając na wierzchu inny słój lub mały owalny garnek. Tradycja ta została jednak porzucona w XV wieku, kiedy proste pochówki stały się normą.
Nowe wykopaliska tworzą oś czasu Sao i są podzielone na kategorie
Bardziej naukowe podejście zostało zastosowane w latach 1960. podczas wykopalisk w Mdaga, a koncepcja „cywilizacji Sao” opartej na dziele sztuki została porzucona. Wyniki wykopalisk wykazały, że Mdaga była zamieszkiwana od około 450 p.n.e. do 1800 r. n.e.
Nie można było rozpatrywać tak długiego okresu okupacji pod hasłem „Cywilizacja Sao”, a znaleziskom z Mdagi towarzyszyły wykopaliska w Sou Blame Radjil. Stwierdzono, że cywilizacja Sao nie jest naprawdę jedną grupą, ale składa się z wielu społeczeństw zamieszkujących region jeziora Czad.
Niemniej jednak, stare nawyki ciężko umierają, a termin „cywilizacja Sao” jest nadal używany, a jego okres istnienia powszechnie określa się jako „koniec VI wieku p.n.e. do XVI wieku naszej ery”.
W sumie w Czadzie i Kamerunie istnieje ponad 350 stanowisk archeologicznych Sao. Większość odkrytych stanowisk składa się ze sztucznych długich lub okrągłych kopców.
Archeolog i etnolog Jean Paul Lebeuf podzielił badane przez siebie miejsca Sao na trzy typy. Mówi się, że te z Sao 1 są małymi, niskimi kopcami, które były używane jako miejsca kultu lub rytuałów. W tych miejscach można znaleźć małe figurki.
Miejsca Sao 2 składały się z dużych kopców, które miały ściany. Były to miejsca pochówku, z którymi związanych jest wiele figurek. Wreszcie, miejsca Sao 3 są uważane za najnowsze i przyniosły niewiele, jeśli w ogóle, znaczących znalezisk.
Chociaż w przeszłości dokonano wielu odkryć statuetek Sao i dzieł sztuki, nadal brakuje informacji na temat historii tej złożonej starożytnej cywilizacji.
