Według naukowców nanotechnologia została po raz pierwszy odkryta w starożytnym Rzymie prawie 1,700 lat temu i nie jest to jedna z wielu próbek nowoczesnej technologii przypisywanych naszemu wyrafinowanemu społeczeństwu. Kielich wykonany między 290 a 325 rokiem jest ostatecznym dowodem na to, że starożytne kultury wykorzystywały zaawansowaną technologię tysiące lat temu.
Nanotechnologia jest prawdopodobnie jednym z najważniejszych kamieni milowych ostatnich dziesięcioleci. Eksplozja technologiczna pozwoliła współczesnemu człowiekowi pracować z systemami od stu do miliarda razy mniejszymi niż metr; gdzie materiały uzyskują określone właściwości. Jednak początki nanotechnologii sięgają co najmniej 1,700 lat.
Ale gdzie są dowody? Cóż, relikt z czasów Cesarstwa Rzymskiego znany jako “Puchar Likurga”, wydaje się wskazywać, że starożytni rzymscy rzemieślnicy wiedzieli o nanotechnologii 1,600 lat temu. Puchar Lycurgusa to znakomita reprezentacja starożytnej technologii.
Puchar Lycurgus jest uważany za jeden z najbardziej wyrafinowanych technicznie przedmiotów szklanych wyprodukowanych przed epoką nowożytną. Eksperci są przekonani, że kielich wykonany między 290 a 325 rokiem jest ostatecznym dowodem na to, jak pomysłowi byli starożytni rzemieślnicy.
Przedstawione w kielichu wizerunki małych szklanych rzeźb przedstawiają sceny ze śmierci króla Tracji Likurga. Chociaż gołym okiem szkło wydaje się mieć matowozielony kolor, gdy znajduje się za nim światło, mają one półprzezroczysty czerwony kolor; efekt osiągnięty przez osadzenie w szkle małych cząsteczek złota i srebra, jak donosi Smithsonian Institution.
Testy przyniosły ciekawe wyniki
Kiedy brytyjscy badacze zbadali fragmenty pod mikroskopem, odkryli, że średnica, do której zostały zredukowane cząstki metalu, wynosiła 50 nanometrów – co odpowiada jednej tysięcznej ziarenka soli.
Jest to obecnie trudne do osiągnięcia, co oznaczałoby ogromny rozwój, zupełnie nieznany w tamtych czasach. Ponadto eksperci wskazują, że „dokładna mieszanka” metali szlachetnych w składzie przedmiotu pokazuje, że starożytni Rzymianie dokładnie wiedzieli, co robią. Od 1958 Puchar Lycurgus pozostaje w British Museum.
Starożytna nanotechnologia, która naprawdę działa
Ale jak to działa? Cóż, kiedy światło pada na szkło, elektrony należące do metalicznych plamek mają tendencję do drgania w sposób, który zmienia kolor w zależności od pozycji obserwatora. Jednak samo dodanie złota i srebra do szkła nie zapewnia automatycznie tej wyjątkowej właściwości optycznej. Aby to osiągnąć, potrzebny jest proces tak kontrolowany i ostrożny, że wielu ekspertów wyklucza możliwość, że Rzymianie mogli wyprodukować to niesamowite dzieło przez przypadek, jak niektórzy sugerują.
Co więcej, bardzo dokładna mieszanka metali sugeruje, że Rzymianie zrozumieli, jak używać nanocząstek. Odkryli, że dodanie metali szlachetnych do stopionego szkła może zabarwić je na czerwono i wywołać niezwykłe efekty zmiany koloru.
Ale według naukowców biorących udział w badaniu „Puchar Likurga – rzymska nanotechnologia”, była to zbyt skomplikowana technika, by mogła przetrwać. Jednak wieki później wspaniały kielich stał się inspiracją dla współczesnych badań nanoplazmonicznych.
Gang Logan Liu, inżynier z University of Illinois w Urbana-Champaign, powiedział: „Rzymianie wiedzieli, jak wytwarzać i wykorzystywać nanocząsteczki, aby osiągnąć piękną sztukę….. Chcemy sprawdzić, czy może to mieć zastosowanie naukowe".
Oryginalny kielich Likurga z IV wieku naszej ery, wyjęty prawdopodobnie tylko na specjalne okazje, przedstawia króla Likurga złapanego w plątaninę winorośli, przypuszczalnie za złe czyny popełnione przeciwko Dionizosowi – greckiemu bogowi wina. Jeśli wynalazcom uda się opracować nowe narzędzie do wykrywania z wykorzystaniem tej starożytnej technologii, nadejdzie kolej Lykurgusa, by to usidlić.
