Har du noen gang hørt om øya Bermeja? En gang merket på kart og anerkjent som et legitimt territorium, har dette lille stykket land i Mexicogulfen nå forsvunnet sporløst. Hva skjedde med øya Bermeja? Hvordan kunne noe så fremtredende på et kart i går plutselig forsvinne i dag? Det er et mysterium som har forvirret mange og utløst en rekke konspirasjonsteorier.
Noen mener at USAs regjering med vilje ødela øya for å få kontroll over oljereservene i området. Andre spekulerer i at øya aldri har eksistert i utgangspunktet, og at dens utseende på kart ikke var annet enn en feil. Uansett hva sannheten måtte være, er historien om øya Bermeja en fascinerende historie som minner oss om hvordan selv de mest solide og håndgripelige ting kan forsvinne uten forvarsel.
Et kart over sjømennene fra Portugal
Først fant portugisiske sjømenn denne øya, som ble sagt å være 80 kvadratkilometer stor. I følge en rekke historiske beretninger var Bermeja allerede der på et portugisisk kart fra 1535, som oppbevares i Statsarkivet i Firenze. Det var en rapport som Alonso de Santa Cruz, en spansk kartograf, kartmaker, instrumentmaker, historiker og lærer, presenterte for retten i Madrid i 1539. Der heter den «Yucatan og øyene i nærheten».
I sin 1540 bok Espejo de navegantes (navigasjonsspeil), den spanske sjømannen Alonso de Chavez også sitert om øya Bermeja. Han skrev at på avstand ser den lille øya "blondaktig eller rødlig" ut (på spansk: bermeja).
På Sebastian Cabots kart, som ble trykt i Antwerpen i 1544, er det også en øy som heter Bermeja. På kartet hans, foruten Bermeja, vises øyene Triangle, Arena, Negrillo og Arrecife; og Bermeja-øya har til og med en restaurant. Bermejas bilde forble det samme i løpet av det syttende århundre eller det meste av det attende århundre. I tråd med gamle kart over Mexico, plasserte kartografer på 20-tallet Bermeja på akkurat den adressen.
Men i 1997 gikk noe galt. Det spanske forskningsskipet fant ingen tegn til øya. Så ble National University of Mexico interessert i tapet av øya Bermeja. I 2009 dro et annet forskningsskip for å finne den tapte øya. Dessverre fant forskerne aldri Bermeja-øya eller noen spor etter den.
Andre er også savnet
Bermeja var ikke den eneste øya som plutselig forsvant, selvfølgelig. Mellom Ny-Caledonia og Australia, i korallhavet, hadde en øy ved navn Sandy samme skjebne. Men øya var virkelig sandete og så ut som en lang sanddyn som ikke var merket på alle kartene. Imidlertid viste nesten alle gamle kart det, og det antas at den berømte oppdageren Kaptein James Cook var den første personen som la merke til og beskrev det i 1774.
Omtrent et århundre senere hadde et engelsk hvalfangstskip vært på øya. I 1908 ga den det britiske admiralitetet eksakte geografiske koordinater i sin rapport til dem. Fordi øya var liten og ikke hadde folk, var det ikke mange som var interessert i den. Etter hvert endret formen seg fra kart til kart.
I 2012 dro australske marinegeoforskere og havforskere til sandøya. Og det faktum at de ikke fant øya var en skuffende overraskelse for deres nysgjerrighet. I stedet for en øy var det 1400 meter dypt vann under båten. Etter det lurte forskerne på om øya kunne forsvinne sporløst eller aldri har vært der. Det ble raskt klart at det ikke eksisterte for noen tiår siden.
I 1979 tok franske hydrografer Sandy Island fra kartene sine, og i 1985 gjorde australske forskere det samme. Så øya var bare igjen på digitale kart, som folk vanligvis tenker på som papir. Selve øya var ikke lenger der. Eller det kan bare ha vært ekte i hodet til de som så det første hånd.
Og det var en øy som het Haboro nær Hiroshima, utenfor kysten av Japan. For eksempel er ikke 120 meter langt og nesten 22 meter høyt, men det er likevel lett å legge merke til. På øya gikk fiskerne av, og turister tok den med seg. Bildene fra 50 år siden ser ut som to steinete topper, den ene dekket av planter.
Men for åtte år siden gikk nesten hele øya under vann, og etterlot bare en liten stein. Hvis ingen vet hva som skjedde med Sandy, er årsaken til at øya forsvant klar: den ble spist av de små marine krepsdyrene som kalles isopoder. De legger eggene sine i fjellsprekker og ødelegger steinen som utgjør øyene hvert år.
Haboro smeltet bort til det bare var en liten haug med steiner. Krepsdyr er ikke de eneste skapningene som lever i havet og spiser øyene. Mange korallholmer blir drept av andre skapninger i havet, som sjøstjerner med tornekrone. Utenfor kysten av Australia, hvor disse havstjernene er svært vanlige, døde mange korallrev og små øyer.
Er det dette som skjedde med Burmeja Island?
Det samme kan skje med Bermeja som med Sandy. De første som så Bermejaen sa at den var knallrød og på en øy, så den kan ha kommet fra en vulkan. Og denne typen øy er lett å lage og lett å ødelegge.
Bermejaene hadde nok mat, men det er ingen forskningsskip som fant tegn til øya. Det er ingen steiner igjen, ingen knuste steiner, ingenting; bare den dypeste delen av havet. Bermeja har ennå ikke gått bort eller gått tapt. Forskere sier med stor selvtillit at det aldri har eksistert. Som du vet, er det det samme når vi snakker om øya Sandy. På 18-tallet trodde en kartograf fra New Spain dette fordi ingenting annet ble vist på kartet nord for en øy Arena.
Forskeren Ciriaco Ceballos, som utfører kartografiske undersøkelser, har ikke funnet Bermeja eller Not-Grillo. Han ga en enkel forklaring på hvorfor kartmakerne før ham hadde gjort feil. På grunn av de mange skjærene i Gulfen var vannet grovt, og reisen var veldig farlig, spesielt på båtene fra 16-tallet.
Det er ikke rart at sjømennene forsøkte å holde seg unna det dype vannet og ikke skyndte seg å sjekke ut øya. Og det er så lett å ta feil i vitnesbyrdene og observasjonene. Men dette synspunktet ble kastet ut og glemt da Mexico fikk sin uavhengighet.
Kortene med bilder av Bermeja ble brukt til å begynne å lage kart over Gulfen. Og det har aldri vært en test for å se om øyer og ingen er der. Men det er mer med historien enn bare den åpenbare forklaringen. Hovedpoenget er at Bermeja er et av punktene som utgjør havgrensen mellom Mexico og USA.
I denne varianten var ikke amerikanerne lønnsomme for Bermeja fordi olje- og gassbeite i Mexicogulfen ville tilhøre USA, ikke Mexico. Og det sies at amerikanerne tok øya, som ikke burde eksistere fordi de bare sprengte den.
