Den første registrerte beretningen om en undervannsby antas å være mytiske byen Atlantis. Denne fascinerende historien ble først registrert av Platon i 360 f.Kr., og beskrev den som en utopisk øyby med naturlige hager, elver og fontener som sank under havet etter en mislykket krig med Athen.
I dag skjuler hav og hav som dekker en tredjedel av jordens overflate utallige hemmeligheter i dypet. Millioner av uutforskede skipsvrak og sunkne byer er bare noen av de eldgamle mysteriene som vannet og tidens gang har begravd. Slik sett har de greske kysten vært vitne til et av de mest overraskende funnene i nyere tid.
Pavlopetri, den eldste undervannsbyen i verden
På begynnelsen av 1960-tallet ble restene av havnen i Pavlopetri, en gresk by fra bronsealderen, oppdaget. Siden den gang har det blitt utført flere studier for å avdekke hemmelighetene som er skjult under vannet. Noen eksperter har knyttet den gamle byen Pavlopetri til legendariske historien til Atlantis.
Nicholas Flemming, fra Oceanography Institute ved University of Southampton, var ansvarlig for å oppdage restene av denne bosetningen i 1962. Den ligger i Peloponnes-regionen i Sør-Hellas, nær en liten by som heter Pavlopetri. Det anslås at byen har vært under vann i rundt 5,000 år.
Et annet interessant faktum om denne undervannsbyen er at den ligger noen få meter dyp, noe som gjør det mye lettere å studere. Det antas å være den eldste planlagte undervannsbyen kjent til dags dato. Av denne grunn ble det raskt en del av andre mystiske undervannsbosetninger, for eksempel den kinesiske byen Shi Cheng og Japans kontroversielle Yonaguni undervannsruiner.
Ulike team prøver å løse mysteriene
Før Flemming fant byen Pavlopetri, skal en geolog ved navn Folkion Negris ha klart å identifisere byen i 1904. Etter at Flemming gjenoppdaget stedet, ble funnet hans inspisert igjen av et annet team av undervannsarkeologer i 1968.
Senere, i 2009, startet University of Nottingham, under ledelse av John C. Henderson, et 5-årig prosjekt for å utforske stedet. Den mottok støtte fra det greske kultur- og reiselivsdepartementet, og dannet dermed Pavlopetri -prosjektet for undervannsarkeologi.
Arkeologiske studier er like spennende som kompliserte, da det innebærer å gjenoppdage veldig gamle og delikate steder og gjenstander. I tillegg må tolkningene av stedet rammes inn i en annen kontekst og tid enn vår. Når det gjelder Pavlopetri, må alt dette gjøres under vann.
Det arkeologiske prosjektet som var ansvarlig for å undersøke undervannsbyen Pavlopetri brukte avanserte verktøy og teknikker. De kombinerte arkeologi med undervannsroboter og toppmoderne grafikk for å forske på havbunnen. På denne måten klarte de å gjenopplive en by som var i ferd med å forsvinne av mangel på beskyttelse.
Pavlopetri er den første tapte byen som ble søkt digitalt i 3D ved hjelp av sonarkartleggingsteknologi. Kvaliteten på de resulterende bildene er unik, og rekonstruerer byen til et nivå som aldri er sett før. Den tredimensjonale presisjonen tillot teamet å ha en nesten nøyaktig ide om hvordan stedet så ut for 5,000 år siden.
Analysene gjort på bunnen av havet tillot identifikasjon av tusenvis av gjenstander på stedet som letter forståelsen av hvordan dagliglivet var i Pavlopetri siden 3000 f.Kr. Eksperter påpeker at byen sank rundt 1100 f.Kr. som følge av et jordskjelv, erosjon, havnivåstigning eller til og med en tsunami.
For omtrent 5,000 år siden hadde livet på Pavlopetri et høyt sivilisasjonsnivå, og byen hadde utrolig arkitektur. Veier, to-etasjers hus, templer, en kirkegård og et komplekst system for ledelse av vann, blant annet utbygginger. Dette er det eneste nedsenket stedet som er så gammelt at det kan betraktes som en virkelig planlagt by.
Pavlopetris forhold til Atlantis
Atlantis ble først nevnt for mer enn 2,000 år siden av Platon, som sa at en øystat hadde sunket for tusenvis av år siden.
"Gjennom voldsomme jordskjelv og flom, på en enkelt dag og natt med ulykke … ble [hele rasen] … slukt opp av jorden, og øya Atlantis … forsvant ned i havets dyp.” – Platon
Tatt i betraktning at de fleste foreslåtte stedene for Atlantis er i eller i nærheten av Middelhavet, øyer som Sardinia, Kreta og Santorini, Sicilia, Kypros og Malta, og hvor velstående byen Pavlopetri var, samt alderen på ruinene, mange nådd til å tro at det er relatert til historien om Platons Atlantis.
