I hans populære “Mangler 411” serie bøker om merkelige forsvinninger, en av de merkeligere sakene som dekkes av etterforsker og tidligere politibetjent David Paulides sentrerer rundt en 10 år gammel gutt ved navn Damian McKenzie som uforklarlig forsvant fra Australia under merkelige omstendigheter tilbake i 1974 uten spor.
I september samme år var McKenzie og en gruppe med noen andre førti tenåringer på en ungdomsleir på fjellene i den australske delstaten Victoria, nær Victoria Falls og Acheron River i Taggerty. Selve leiren ble drevet av "Young Australia League," og var ment å være en enkel 5-dagers tur der studentene skulle gå på trekking og delta i forskjellige utendørsaktiviteter, ingenting for farlig. Leiren var godt overvåket, og det hadde aldri vært noe problem eller hendelse før, men det var i ferd med å endre seg drastisk.
4. september 1974 dro gruppen på en tur til Steavenson Falls i Marysville, Victoria, som innebar vandring opp en svingete sti fra fjellet til fossen. Turen var anstrengende, men gruppen ble overvåket nøye og alle var innenfor visuelt område av de andre. Det sies at Damien på et tidspunkt har beveget seg foran de andre og forsvunnet kort av syne, men da festen kom rundt svingen, var han ingen steder å finne.
Tilsynet klarte ikke å finne gutten ved å søke i området. Adressen til ham ble ubesvart; det virket som om han nettopp hadde gått bort fra planeten. Da myndighetene ble varslet, ble en av de største leteaksjonene i australsk historie startet for å finne ham, med over 300 mennesker fra forskjellige etater, inkludert politiet, Search and Rescue Squad, Federation of Victorian Walking Clubs Search and Rescue Section, the Forestry Commission of Victoria, Røde Kors og mange lokale frivillige, samt bruk av fly og sporhunder for å skure den forbudte villmarken. Søket varte i over en uke og ble til slutt stoppet på grunn av dårlig vær uten å finne et eneste tegn på Damian McKenzie, hans skjebne ukjent.
Det ville være noen merkelige særegenheter, ifølge David Paulides under søket. For det første hevder han at sporhundene ikke kunne ta lukten av gutten. Det var ikke det at de plukket opp en sti og så mistet den; heller, hundene kunne ikke få noen luktavlesninger for gutten i det hele tatt, sirklet rundt i sirkler, usikre på hva de skulle lete etter. Et annet sært hint, ifølge Paulides, er at guttens spor ble oppdaget å ha ført rett opp på den ene siden av fossen og deretter bare stoppet som om han hadde fordampet der på stedet. Dette er en uvanlig ledetråd, selv om det er uklart hvor ekte det er, som en etterforskningsspesialist i saken ved navn Valentine Smith uttalte:
Nysgjerrigheten fortsetter å vokse. Enten de merkelige forsvinnende fotavtrykkene er en pynt eller ikke, gjenstår det faktum at verken Damian eller noen tegn på ham noen gang har blitt funnet, noe som fører til en rekke ideer om hva som skjedde med ham. En mulighet er at han rett og slett gikk seg vill i bushen. Området der de vandret ble karakterisert som kupert og tett skogkledd, med tung børste og løvverk som var praktisk talt ufremkommelig i flere områder. Selv søk- og redningspersonell innrømmet at gutten kunne ha vært bare noen få meter unna, og at de kanskje ikke hadde lagt merke til ham. Hvis han hadde blitt slått bevisstløs av et fall, døde av hypotermi i de kalde temperaturene eller på annen måte var funksjonshemmet og ikke kunne ringe, er det mulig at operasjonen ville ha savnet ham.
Problemet er at han bare var ute av syne et øyeblikk, så hvordan kunne han ha gått så langt unna gruppen, og hvorfor ville han ikke ha svart på at navnet hans ble kalt kort tid etter at han forsvant?
En annen teori er at han tok et voldsomt fall ned en bratt skråning og falt i den nærliggende Steavenson-elven, hvor han har vasket bort og druknet, selv om søkere grundig søkte i den forholdsvis grunne og sakte bevegelige elven og var veldig sikre på at han ikke var der . Kunne de derimot ha oversett ham?
Det er også potensial for at han falt ned i en mineaksel, ettersom området opprinnelig til en viss grad ble brukt til gullprospektering, og mens alle kjente gruvesjakter lenge har blitt blokkert for å forhindre at dette skjer, er det kanskje flere som har gått tapt og glemt. Enda mer illevarslende er muligheten for at Damian ble bortført, men vitner hevder at det ikke var tegn til noen uvanlige i nærheten, og topografien ville ha gjort det vanskelig for en bortfører å snappe gutten og deretter effektivt flytte ham, med det eneste enkle måten å gjøre det på er i den stien.
Til syvende og sist vet vi ikke hva som skjedde med Damien McKenzie. Vi lurer på hvordan han kan være ute av syne et øyeblikk og deretter forsvinne fra jordens overflate. Vi sitter igjen med Paulides uttalelser om at det var spor som forsvant bokstavelig talt midt i turen, og at sporhundene var helt forvirret, men det er uklart hvor etterprøvbart dette er. Var denne gutten tapt, bortført, drept av dyreliv, eller kanskje offer for ukjente styrker? Uansett situasjon kan ha vært, ble gutten aldri oppdaget, og saken hans er uløst den dag i dag.
