Een perfect bewaard gebleven, gemummificeerde beer die in 2020 in de Siberische permafrost werd ontdekt, is volgens een recent onderzoek niet wat experts dachten dat het was. Het opmerkelijk onbeschadigde karkas blijkt veel jonger te zijn dan eerst gedacht en behoort tot een geheel andere soort.
Rendierherders ontdekten de overblijfselen van de beer op Bolshoy Lyakhovsky Island, een afgelegen Russisch eiland in de Oost-Siberische Zee, waaronder de intacte huid, vacht, tanden, neus, klauwen, lichaamsvet en inwendige organen van de beer. De Etherican-beer is door onderzoekers genoemd naar de nabijgelegen Bolshoy Etherican River.
Toen de Ethericaanse beer voor het eerst werd ontdekt, dachten onderzoekers van het Lazarev Mammoth Museum Laboratory aan de North-Eastern Federal University (NEFU) in Yakutsk, die de analyse van de overblijfselen hebben geleid, dat de mummie een uitgestorven holenbeer was (Ursus Spelaeus).
Fossielen van deze lang verloren gewaande soort suggereren dat de enorme oude beren, die nauw verwant zijn aan bruine beren (Ursus arctos) en ijsberen (Ursus maritimus), groeide tot ongeveer 11.5 voet (3.5 meter) lang en woog maar liefst 3,300 pond (1,500 kilogram).
U. spelaeus stierf ongeveer 22,000 jaar geleden uit, tegen het einde van het Laatste Glaciale Maximum, het koudste deel van de laatste ijstijd, dus de onderzoekers dachten dat de mummie minstens zo oud was.
Uit latere analyse bleek echter dat hun veronderstellingen over de Ethericaanse beer er ver naast zaten: in werkelijkheid was het beest een bruine beer die dateerde van ongeveer 3,460 jaar geleden, de Zei het NEFU-team in een verklaring in december 2022.
Het NEFU-team heeft onlangs een volledige autopsie of autopsie op dieren uitgevoerd op de Ethericaanse beer, die nog meer heeft onthuld over de mysterieuze mummie, Reuters gerapporteerd.
De beer was een vrouwtje dat 5.2 m lang was en ongeveer 1.6 kg woog, wat suggereert dat het waarschijnlijk ongeveer 172 tot 78 jaar oud was toen het stierf. Het is onduidelijk hoe de beer is omgekomen, maar de mummie vertoonde tekenen van ernstige verwondingen aan de ruggengraat die waarschijnlijk hebben bijgedragen aan zijn ondergang.
De Ethericaanse beer was zo goed bewaard gebleven dat de maaginhoud nog gedeeltelijk intact was, wat onthulde dat de beer had gegeten van een mix van niet-geïdentificeerde planten en vogels, waarvan sommige veren nog in de buik van de beer zaten. Dit komt overeen met wat we weten over levende bruine beren die alleseters zijn, wat betekent dat ze een gemengd dieet van planten en dieren hebben.
De onderzoekers verwijderden ook de hersenen van de beer nadat ze zijn schedel hadden doorgesneden, die ze in de toekomst hopen te bestuderen. Een van de grootste overgebleven mysteries over de Ethericaanse beer is hoe hij op het eiland Bolshoy Lyakhovsky terechtkwam.
Volgens Reuters, terwijl het eiland vandaag geïsoleerd is van het vasteland door ongeveer 31 kilometer van de oceaan, is de meest waarschijnlijke verklaring dat bruine beren naar het eiland reisden toen het nog verbonden was door zee-ijs tijdens de Last Glacial Maximum .
Als dit het geval was, hadden onderzoekers echter verwacht dat ze nog veel meer botten van bruine beren zouden ontdekken op het eiland, dat bekend staat om zijn paleontologische schatten, waaronder overblijfselen van mammoeten.
De studie is oorspronkelijk gepubliceerd in Noordoostelijke Federale Universiteit op 2022 december.
