Het is bijna een eeuw geleden dat kolonel Percy Fawcett, een vastberaden Engelse ontdekkingsreiziger, verdween tijdens zijn zoektocht naar een oude beschaving die hij 'Z' noemde in de Amazone. In 1925 werden zowel hij als zijn oudste zoon Jack, 22, vermist en namen elk spoor van 'Z' mee.
Zoveel decennia na het begin van wat bekend staat als "het grootste verkenningsmysterie van de 20e eeuw", heeft een epische speelfilm het levend gehouden. Is het met het nieuwe inzicht in de effecten van menselijke activiteit op het eerder veronderstelde "onaangetaste" regenwoud echter mogelijk om de feiten over 'Z' en de verblijfplaats van Fawcett te ontdekken?
Handschrift 512
In 1920 stuitte Fawcett op een document in de Nationale Bibliotheek van Rio De Janeiro genaamd Handschrift 512. Het werd in 1753 geschreven door een Portugese ontdekkingsreiziger en beschrijft de ontdekking van een ommuurde stad in de diepten van de Mato Grosso-regio van de Amazone. Het manuscript beschreef een stad van zilver met gebouwen met meerdere verdiepingen, hoge stenen bogen en brede straten die naar een meer leidden. Aan de zijkant van een bouwwerk zag de ontdekkingsreiziger vreemde letters die leken op oud-Grieks of een Europees alfabet.
De archeologen negeerden deze beweringen en beweerden dat de oerwouden zulke gigantische steden niet konden bevatten. Desalniettemin passen de stukjes van de puzzel voor Fawcett in elkaar.
In 1921 begon Fawcett zijn eerste zoektocht naar de 'verloren stad Z'. Kort na zijn vertrek voelden hij en zijn team zich echter ontmoedigd door de moeilijkheden van het regenwoud, wilde dieren en een overvloed aan ziekten. Zijn missie liep vast, maar toch vertrok hij later datzelfde jaar weer alleen vanuit Bahia, Brazilië. Hij bleef drie maanden op dit pad voordat hij zonder succes terugkeerde.
Percy Fawcetts verdwijning
Percy's ultieme jacht op 'Z' eindigde met zijn ongelukkige verdwijning. In april 1925 deed hij nog een poging om 'Z' te ontdekken, deze keer beter uitgerust en beter gefinancierd door kranten en organisaties, waaronder de Royal Geographic Society en de Rockefellers. Zijn naaste metgezel Raleigh Rimell, zijn oudste zoon Jack, 22 jaar oud, en twee Braziliaanse arbeiders vergezelden hem op de reis.
Op die noodlottige dag van 29 mei 1925 bereikten Percy Fawcett en zijn team de rand van een volledig onbekend land, waar de weelderige oerwouden nog nooit door buitenlanders waren bezocht. Hij legde in een brief naar huis uit dat ze de Upper Xingu, een zuidoostelijke zijrivier van de Amazone, overstaken en een van hun Braziliaanse reisgenoten hadden teruggestuurd, omdat ze de reis alleen wilden voortzetten.
Terwijl ze op weg waren naar een plaats genaamd Dead Horse Camp, stuurde Fawcett vijf maanden lang berichten naar huis en na de vijfde maand stopten ze. In zijn laatste schreef hij een geruststellend bericht aan zijn vrouw, Nina, waarin hij beweerde dat ze binnenkort succesvol zouden zijn in het veroveren van de regio. “We hopen binnen een paar dagen door deze regio te komen…. Je hoeft niet bang te zijn om te falen.” Helaas was dit het laatste dat iemand ooit van hen hoorde.
Het team had aangekondigd dat ze van plan waren een jaar weg te blijven, dus toen er twee zonder bericht waren overleden, begonnen mensen zich zorgen te maken. Er werden een aantal zoekgroepen uitgezonden, van wie sommigen op dezelfde manier als Fawcett verdwenen. Albert de Winton, een journalist, werd gestuurd om zijn team te lokaliseren en werd nooit meer gezien.
In totaal werden 13 expedities gelanceerd in een poging om de onverklaarbare verdwijning van Fawcett te beantwoorden, en meer dan 100 mensen werden ofwel gedood of hadden zich bij de ontdekkingsreiziger gevoegd bij zijn verdwijning in de jungle. Een groot aantal mensen bood zich aan om op expeditie te gaan, en tientallen van hen gingen in de daaropvolgende decennia op zoek naar Fawcett.
Heeft iemand Percy Fawcett vermoord?
Het officiële rapport van een reddingsmissie suggereerde dat Fawcett was gedood voor het beledigen van een Indiase chef, wat het geaccepteerde verhaal is. Fawcett had echter altijd de noodzaak benadrukt om goede relaties te onderhouden met de lokale stammen en de herinneringen van de lokale bevolking aan hem lijken in overeenstemming te zijn met wat hij schreef.
Een andere mogelijke verklaring is dat hij en zijn team mogelijk zijn overleden door een tragisch ongeval, zoals een ziekte of verdrinking. Een derde mogelijkheid is dat ze onverwachts door rovers zijn aangevallen en vermoord. Voorafgaand aan deze expeditie had er een revolutie plaatsgevonden in het gebied en hadden enkele afvallige soldaten zich verstopt in de jungle. In de maanden na deze expeditie hadden reizigers gemeld dat ze waren tegengehouden, beroofd en in sommige gevallen vermoord door de rebellen.
In 1952 informeerden de Kalapalo-indianen van Centraal-Brazilië over enkele bezoekers die door hun land waren gegaan en werden gedood omdat ze respectloos waren jegens de kinderen van het dorp. De details van hun verhaal impliceerden dat de overledenen Percy Fawcett, Jack Fawcett en Raleigh Rimmell waren. Vervolgens onderzocht de Braziliaanse ontdekkingsreiziger Orlando Villas Boas de vermeende locatie waar ze werden vermoord en vond hij menselijke resten, samen met persoonlijke bezittingen, waaronder een mes, knopen en kleine metalen voorwerpen.
Er werden meerdere tests op de botten uitgevoerd, maar er kon geen definitieve conclusie worden getrokken vanwege het ontbreken van DNA-monsters van leden van de familie van Fawcett, die hadden geweigerd er een aan te bieden. Momenteel worden de botten opgeslagen in het Forensic Medicine Institute aan de Universiteit van Sao Paulo.
Ondanks het ongrijpbare karakter van Kolonel Percy Fawcett's beroemde 'Lost City of Z', zijn er de afgelopen tijd talloze oude steden en ruïnes van religieuze plaatsen onthuld in de regenwouden van Guatemala, Brazilië, Bolivia en Honduras. Dankzij de vooruitgang in de scantechnologie is het denkbaar dat op een bepaald moment in de toekomst een stad kan worden geïdentificeerd die de mythen van 'Z' heeft geïnspireerd.
Lees meer over de onverklaarbare verdwijning van Percy Fawcett en de Lost City of Z Alfred Isaac Middleton die naar verluidt de Lost City of Dawleetoo en de kist met goud zou ontdekken.
