Erik de Rode, ook bekend als Erik Thorvaldsson, was een legendarische Noorse ontdekkingsreiziger die een cruciale rol speelde bij de ontdekking en vestiging van Groenland. Zijn avontuurlijke geest, gekoppeld aan zijn niet-aflatende vastberadenheid, brachten hem ertoe onbekende gebieden te verkennen en bloeiende gemeenschappen te vestigen in de ruige Noordse landschappen. In dit artikel gaan we dieper in op het opmerkelijke verhaal van de vurige Viking-ontdekkingsreiziger Erik de Rode, en werpen we licht op zijn vroege leven, huwelijk en gezin, ballingschap en zijn vroegtijdige ondergang.
Het vroege leven van Eric the Red - een verbannen zoon
Erik Thorvaldsson werd geboren in 950 CE in Rogaland, Noorwegen. Hij was de zoon van Thorvald Asvaldson, een man die later berucht zou worden vanwege zijn betrokkenheid bij doodslag. Als middel om conflicten op te lossen, werd Thorvald uit Noorwegen verbannen en begon hij aan een verraderlijke reis naar het westen met zijn gezin, inclusief de jonge Erik. Ze vestigden zich uiteindelijk in Hornstrandir, een ruig gebied in het noordwesten van IJsland, waar Thorvald vóór de millenniumwisseling zijn ondergang ontmoette.
Huwelijk en gezin – de oprichting van Eiriksstaðir
Erik de Rode trouwde met Þjodhild Jorundsdottir en samen bouwden ze een boerderij genaamd Eiriksstaðir in Haukadalr (Hawksdale). Þjodhild, de dochter van Jorundur Ulfsson en Þorbjorg Gilsdottir, speelde een belangrijke rol in het leven van Erik. Volgens de middeleeuwse IJslandse traditie kreeg het echtpaar vier kinderen: een dochter genaamd Freydis en drie zonen - de beroemde ontdekkingsreiziger Leif Erikson, Thorvald en Thorstein.
In tegenstelling tot zijn zoon Leif en de vrouw van Leif, die uiteindelijk het christendom omarmden, bleef Erik een vrome volgeling van het Noorse heidendom. Dit religieuze verschil veroorzaakte zelfs conflicten in hun huwelijk, toen de vrouw van Erik hartelijk tot het christendom overging en zelfs opdracht gaf tot de eerste kerk van Groenland. Erik had er een grote hekel aan en hield vast aan zijn Noorse goden - die, zo vertellen de sagen, Þjódhild ertoe brachten geslachtsgemeenschap van haar man te onthouden.
Ballingschap - een reeks confrontaties
In de voetsporen van zijn vader werd Erik ook verbannen. De eerste confrontatie vond plaats toen zijn slaven (slaven) een aardverschuiving veroorzaakten op een naburige boerderij van Eyjolf the Foul, een vriend van Valthjof, en ze doodden de slaven.
Als vergelding nam Erik het heft in eigen handen en doodde Eyjolf en Holmgang-Hrafn. Eyjolfs verwanten eisten de verbanning van Erik uit Haukadal, en de IJslanders veroordeelden hem tot drie jaar ballingschap voor zijn daden. Gedurende deze periode zocht Erik zijn toevlucht op Brokey Island en Öxney (Eyxney) Island in IJsland.
Het geschil en de oplossing
De ballingschap maakte geen einde aan het conflict tussen Erik en zijn tegenstanders. Erik vertrouwde Thorgest zijn gekoesterde setstokkr toe en erfde versierde balken van grote mystieke waarde die zijn vader uit Noorwegen had meegebracht. Toen Erik echter de bouw van zijn nieuwe huis voltooide en terugkeerde voor de setstokkr, weigerde Thorgest ze te overhandigen.
Erik, vastbesloten om zijn kostbare bezittingen terug te vorderen, besloot het heft weer in eigen handen te nemen. In de daaropvolgende confrontatie haalde hij niet alleen de setstokkr terug, maar doodde hij ook de zonen van Thorgest en een paar andere mannen. Deze daad van geweld verergerde de situatie, wat leidde tot een escalerende vete tussen de tegenpartijen.
'Hierna hield elk van hen een aanzienlijk aantal mannen bij zich in zijn huis. Styr steunde Erik, evenals Eyiolf van Sviney, Thorbjiorn, de zoon van Vifil, en de zonen van Thorbrand van Alptafirth; terwijl Thorgest werd gesteund door de zonen van Thord de Schreeuw, en Thorgeir van Hitardal, Aslak van Langadal en zijn zoon Illugi.'De Saga van Eric de Rode.
Het geschil kwam uiteindelijk tot een einde door tussenkomst van een vergadering die bekend staat als The Thing, die Erik voor drie jaar vogelvrij verklaarde.
Ontdekking van Groenland
Ondanks een groot deel van de geschiedenis waarin Erik de Rode wordt toegeschreven als de eerste Europeaan die Groenland ontdekte, suggereren de IJslandse sagen dat Noormannen hadden geprobeerd het voor hem te regelen. Gunnbjörn Ulfsson, ook bekend als Gunnbjörn Ulf-Krakuson, wordt gecrediteerd voor de eerste waarneming van de landmassa, waar hij door harde wind naartoe was geblazen en de scheren van Gunnbjörn werd genoemd. Snæbjörn galti bezocht ook Groenland en leidde volgens de gegevens de eerste Noorse poging tot kolonisatie, die op een mislukking uitliep. Erik de Rode was echter de eerste permanente kolonist.
Tijdens zijn ballingschap in 982 zeilde Erik naar een gebied dat Snæbjörn vier jaar eerder tevergeefs had geprobeerd te vestigen. Hij zeilde rond de zuidelijke punt van het eiland, later bekend als Cape Farewell, en langs de westkust, waar hij een grotendeels ijsvrij gebied vond met omstandigheden zoals IJsland. Hij verkende dit land drie jaar voordat hij terugkeerde naar IJsland.
Erik presenteerde het land aan de mensen als "Groenland" om hen te verleiden zich er te vestigen. Hij wist dat het succes van een nederzetting in Groenland de steun van zoveel mogelijk mensen nodig zou hebben. Hij was succesvol, en velen, vooral "die Vikingen die op arm land in IJsland leven" en degenen die een "recente hongersnood" hadden geleden, raakten ervan overtuigd dat Groenland grote kansen bood.
Erik zeilde in 985 terug naar Groenland met een grote groep kolonistenschepen, waarvan er veertien arriveerden nadat er elf op zee verloren waren gegaan. Ze vestigden twee nederzettingen aan de zuidwestkust, de oostelijke en westelijke, en men denkt dat de middelste nederzetting deel uitmaakte van de westelijke. Erik bouwde het landgoed van Brattahlíð in de oostelijke nederzetting en werd de opperhoofdman. De nederzetting bloeide en groeide uit tot 5,000 inwoners, en er kwamen meer immigranten uit IJsland.
Dood en erfenis
Erik's zoon, Leif Erikson, zou zijn eigen roem verwerven als de eerste Viking die het land Vinland verkende, vermoedelijk gelegen in het hedendaagse Newfoundland. Leif nodigde zijn vader uit om met hem mee te gaan op deze gedenkwaardige reis. Volgens de legende viel Erik echter van zijn paard op weg naar het schip, interpreteerde het als een slecht voorteken en besloot niet verder te gaan.
Helaas bezweek Erik later aan een epidemie die het leven kostte aan veel kolonisten in Groenland tijdens de winter na het vertrek van zijn zoon. Een groep immigranten die in 1002 arriveerde, bracht de epidemie met zich mee. Maar de kolonie herstelde zich en overleefde tot de Little ijstijd maakte het land in de 15e eeuw ongeschikt voor Europeanen. Piratenaanvallen, conflicten met Inuit en het opgeven van de kolonie door Noorwegen droegen ook bij aan het verval ervan.
Ondanks zijn vroegtijdige overlijden leeft de nalatenschap van Erik de Rode voort, voor altijd in de annalen van de geschiedenis gegrift als een onverschrokken en onverschrokken ontdekkingsreiziger.
Een vergelijking met de Groenlandse sage
Er zijn opvallende parallellen tussen de Saga van Erik de Rode en de Groenlandse saga, beide vertellen over soortgelijke expedities en bevatten terugkerende personages. Er zijn echter ook opmerkelijke verschillen. In de Groenlandse sage worden deze expedities gepresenteerd als een enkele onderneming onder leiding van Thorfinn Karlsefni, terwijl de saga van Erik the Red ze afbeeldt als afzonderlijke expedities waarbij Thorvald, Freydis en Karlsefni's vrouw Gudrid betrokken zijn.
Bovendien varieert de locatie van de nederzettingen tussen de twee rekeningen. De Groenlandse sage verwijst naar de nederzetting als Vinland, terwijl de sage van Erik de Rode twee basisnederzettingen noemt: Straumfjǫrðr, waar ze de winter en lente doorbrachten, en Hop, waar ze in conflict kwamen met de inheemse bevolking die bekend staat als Skraelings. Deze verslagen verschillen in hun nadruk, maar beide benadrukken de opmerkelijke prestaties van Thorfinn Karlsefni en zijn vrouw Gudrid.
Laatste woorden
Erik de Rode, de Viking-ontdekkingsreiziger die Groenland ontdekte, was een echte avonturier wiens gedurfde geest en vastberadenheid de weg vrijmaakten voor de vestiging van Noorse nederzettingen in dit onherbergzame land. Van zijn verbanning en ballingschap tot zijn huwelijksstrijd en uiteindelijke dood, Eriks leven was gevuld met beproevingen en triomfen.
De nalatenschap van Erik the Red leeft voort als een bewijs van de ontembare geest van onderzoek, en herinnert ons aan de buitengewone prestaties van de oude Noorse zeevaarders. Laten we Erik de Rode herinneren als een legendarische figuur die onbevreesd waagde zich in het onbekende, voor altijd zijn naam in de annalen van de geschiedenis etsen.
Na het lezen over Erik de Rode en de ontdekking van Groenland, lees verder Madoc die naar verluidt Amerika had ontdekt vóór Columbus; lees dan verder Maine Penny - een 10e-eeuwse Viking-munt gevonden in Amerika.
