In het westen van de Al-Nafud-woestijn, 220 kilometer van de stad Tabuk, ligt de oude Taima-oase. Op deze verlaten plek, tussen het zand en de rotsen, trekt één mysterie vooral toeristen aan: Al Naslaa, een enorme formatie van zandsteen, alsof het in tweeën is gesneden door het zwaard van een reus. Er zijn twee delen van deze gigantische kasseien op fragiele ondersteuning, zoals de lokale bevolking zegt, sinds onheuglijke tijden.
De Al Nafoud-woestijn is een enorme zandzee in het noorden van het Arabische schiereiland, 290 km lang en 225 km breed. Op sommige plaatsen zijn er struiken en onvolgroeide bomen, maar vaker zijn er hoge, donkerrode duinen die lijken op halvemaanvormige duinen. Deze vorm is te wijten aan sterke wind die zand naar één kant blaast. Dit is een van de droogste plekken – het regent hier een of twee keer per jaar, maar krachtige zandstormen zijn niet ongewoon.
Aan de rand van de woestijn
De eerste Europeanen die Al Nafud bezochten, lieten een betoverende beschrijving van de regio achter. “Het meest opvallende aan deze woestijn is de kleur,” schreef Lady Anne Blunt in 1878:
“Het is niet wit zoals de zandduinen die we gisteren passeerden, en niet geel zoals het zand in sommige delen van de Egyptische woestijn. maar echt knalrood, bijna karmozijnrood in de ochtend, als de dauw nog niet is opgedroogd. En het zou een grote vergissing zijn om te denken dat het steriel is. Integendeel, Al-Nafud is rijker aan bossen en weiden dan al het zand dat we doorkruisten toen we Damascus verlieten. Overal kwamen we Ghada-struiken en struiken van een ander type tegen, die hier yerta worden genoemd.”
Alle Arabische woestijnen zijn bedekt met grote lavavelden die zijn gevormd tijdens de uitbarsting van oude vulkanen. Hier worden ze harrats genoemd. De grootste van hen zijn Esh-Shama, Uvayrid, Ifnayn, Khaybar en Kura, Rakhat, Kishb, Hadan, Navasif, Bukum en Al-Birk. Harrat al-Uvayrid grenst aan de Taima. Het werd voor het eerst beschreven door Charles Montague Doughty, een 19e-eeuwse ontdekkingsreiziger en auteur van Reizen in de Arabische woestijn. De rotsen in deze regio zijn bedekt met talloze rotstekeningen die mensen en dieren afbeelden. Sommige afbeeldingen dateren uit het Neolithicum, andere uit een relatief latere tijd.
Oudere afbeeldingen zien er donkerder en gepatineerd uit, terwijl jongere afbeeldingen lichter en duidelijker zijn. Oude kunstenaars schilderden graag herders met kuddes schapen en geiten, jagers met bogen omringd door honden, dieren zoals steenbokken, bizons, onager, gazelle. Ze schilderden mensen zonder gelaatstrekken, maar gedetailleerde hoofdtooien en kleding. Op de oudste tekeningen staan geen paarden of kamelen, en natuurlijk ook geen inscripties.
Maar vanaf het 3e millennium voor Christus verschijnen zowel paarden als kamelen. Bovendien razen strijdwagens over de rotsen, rijden karren en de paarden onderscheiden zich door hun sierlijke gestel en zien eruit als het beroemde Arabische hengstenras. Dromedariskamelen volgen de paarden. En vanaf ongeveer de 7e eeuw voor Christus worden afbeeldingen geleverd met oude Arabische letters. Er zijn veel van dergelijke rotstekeningen rond de Taima-oase en in de oase zelf, waar ooit de oude stad lag.
Rijke Taima
De eerste afbeeldingen van Arabische paarden werden hier gevonden. Blijkbaar kwamen van hier Arabische paarden naar Egypte, en al in de 15e eeuw voor Christus werd de cavalerie van de farao's uit hen gevormd. Sinds die tijd zijn rockscènes rijk aan foto's van veldslagen met de deelname van cavalerie. De ruiters zijn uitgerust met rechte zwaarden met een duidelijk zichtbare bewaker.
In de oudheid liepen karavaanroutes door de Tayma oase. Het was in wezen een kruispunt - aan de rechterkant waren Mesopotamië en de Rode Zee, aan de linkerkant - Egypte, in het zuiden was de staat van de Israëlieten, in het noorden lag de kust waar de mysterieuze "zee volkeren” zouden leven. Het is niet verwonderlijk dat de oase al sinds de oudheid wordt bewoond. Er is veel archeologisch bewijs uit deze tijd. Zo werd hier in 2010 een rots gevonden met een inscriptie uit de tijd van farao Ramses III (1186-1155 v.Chr.). Zowel de Bijbel als de teksten van Assyrië vertellen over Tayma. De Assyriërs noemden Taimu Tiamat en de Israëlieten noemden Tima.
In de 8e eeuw voor Christus legde de heerser van Assyrië, Tiglatpalasar III, een eerbetoon aan Tayma en zijn nakomeling Sinacherib beval om geschenken van de inwoners van Tayma naar de hoofdstad Nineve te brengen via de Woestijnpoort. Waarschijnlijk kochten de bewoners van de oase, die de grote staten niet konden weerstaan, hun vijanden af.
Gelukkig was de stad rijk, het was omgeven door muren waarvan archeologen de overblijfselen hebben gevonden. Wederom werd Taimu veroverd door de Babylonische heerser Nabonidus, die bekend stond om het maken van de belangrijkste god van het land, niet Marduk, maar Sina, en begon hij tempels te bouwen voor de maangod in het hele land onder zijn controle. In die tijd vestigde hij zich voor een heel decennium en liet de Babylonische troon over aan de zoon van Belsazar. En de bouw van de Sina-tempel in Tayma ging waarschijnlijk niet zonder.
Het is niet verwonderlijk dat de Israëlieten de inwoners van Tayma als heidenen beschouwden, en de profeet Jeremia vergat niet de luxe van deze goddelozen te stigmatiseren. De rotstekeningen op de Al-Naslaa-rots behoren waarschijnlijk tot deze tijd. De klif toont een paard van ongelooflijke schoonheid, dat om de een of andere reden toeristen voor een giraffe houden, en een man die ernaast staat. En daarboven staat een oude Arabische inscriptie, die nog niet is ontcijferd.
Rots in tweeën gesneden
Toeristen vinden het heerlijk om gefotografeerd te worden bij de Al-Naslaa klif. Het paard, de man en het onleesbare opschrift interesseren hen helemaal niet. Bijna niemand kijkt naar de rotstekening.
Aan de andere kant zijn alle ogen gericht op een perfect vlakke en perfect dunne snede die de rechterkant van de steen van de linkerkant scheidt. Iedereen maakt zich zorgen over slechts een paar gerichte vragen: wie heeft deze steen zo slim precies in het midden kunnen hakken? Hoe hebben ze het gesneden? En voor wat? En waarom staan oude rotsblokken op rekwisieten die op een glas lijken en niet vallen? Wie zou stenen zo ideaal op deze richels kunnen plaatsen dat het hele bouwwerk in de loop van de millennia niet uit elkaar zou vallen, maar onwrikbaar zou blijven staan?
Dan worden er veel veronderstellingen van de meest ongelooflijke soort naar voren gebracht. De meest naïeve mensen geloven dat dit de creatie is van de oude goden of buitenaardse wezens.
Toegegeven, ze kunnen niet verklaren waarom de een of de ander de gehouwen steen op een steun moest installeren. Anderen praten meer intellectueel over vergeten technologieën van de ouden en beschouwen de rots als een werkstuk voor een soort gebouw, dat om de een of andere reden niet door steenhouwers werd weggedragen. Anderen die het met het laatste eens zijn, denken echter dat dit een oud monument is dat is opgericht ter nagedachtenis aan een bepaalde gebeurtenis.
Naar verluidt is de rots gezaagd met koperen gereedschappen en vervolgens van binnenuit schoongemaakt met een puimsteen. Toegegeven, hoe het mogelijk was voor iemand om de onregelmatigheden van de snede met een koperzaag in een zeer smalle ruimte met een puimsteen weg te vegen zonder de handen af te pellen, is volkomen onbegrijpelijk. Zandsteen en zacht materiaal, maar hard werken, en toch – het zal niet perfect werken. Dit is waar de vergeten technologieën van de ouden te hulp komen, daarom zijn ze vergeten.
Geologen kijken echter met een grijns naar deze geschillen. Volgens hen hebben mensen de Al-Naslaa-rots niet in handen gekregen. In feite verscheen de ongewone snit om natuurlijke redenen. Er is immers een rots in een bepaald gebied, waar de dag ondraaglijk heet is en de nacht ondraaglijk koud. Als stenen interne gebreken hebben, zoals elke ingenieur en bouwer die de sterkte van materialen heeft bestudeerd, weet, zetten ze uit bij hitte en krimpen ze in de kou. Uiteindelijk breekt de defecte structuur af en barst de steen. In de regel ziet de scheur er perfect vlak uit.
Waarschijnlijk viel de Al-Naslaa-rots zelfs in de diepste oudheid in twee delen. En toen maalden de wind en het water het – millennia geleden, toen het klimaat in Arabië regenachtiger was. Winden, verzwaard door zwevend zand in de lucht, zijn het beste schurende materiaal voor het werken op smalle scheuren. Bovendien versnelt de wind, die in een nauwe opening barst, en het zand wrijft niet erger over het oppervlak dan amaril. Als de wind ook verzadigd is met vocht, begrijp je zelf wat een geweldig slijpgereedschap het is!
Er is dus minstens één wetenschappelijke verklaring voor het bestaan van de "uitgehouwen" rots. Maar het eigenlijke geheim hier is compleet anders in de figuur; en natuurlijk in de inscriptie. Wie heeft het achtergelaten? Met welke gebeurtenis was het verbonden? Totdat de tekst is gelezen, is het moeilijk te speculeren.
Sommige archeologen geloven dat de rots een voorwerp van aanbidding was, omdat in Arabië de aanbidding van stenen in orde was. Maar het is onwaarschijnlijk dat een rotstekening met een man en een paard op de heilige steen zou verschijnen. En nog meer vergezeld van tekst. Maar wat is het dan? Tot nu toe is er maar één antwoord: we weten het niet.
