Een groep versteende handafdrukken en voetafdrukken gevonden in Tibet, die ongeveer 200,000 jaar oud zijn, zouden de vroegste voorbeelden van menselijke kunst kunnen zijn. En ze zijn gemaakt door kinderen.
Elke ouder weet dat kinderen graag met hun handen en voeten in de modder komen. Dat lijkt lang geleden het geval te zijn bij wat vroeger een warmwaterbron was in Quesang, hoog op het Tibetaanse plateau op een hoogte van 4,269 meter (14,000 voet) boven zeeniveau.
Een rapport in de Journaal van december 2021 Wetenschapsbulletin suggereerde dat deze indrukken opzettelijk waren geplaatst, niet alleen het resultaat van ronddwalen in het gebied. De voet- en handafdrukken passen precies in een ruimte, dicht bij elkaar gerangschikt als een mozaïek. Hun grootte geeft aan dat ze zijn gemaakt door twee kinderen, de ene ter grootte van een 7-jarige en de andere ter grootte van een 12-jarige.
Gedurende die tijd vormde travertijn, een soort kalksteen gevormd door hete minerale bronnen, een pasta-achtige modder die perfect was voor het maken van handafdrukken. Later, toen de hete bron opdroogde, verhardde de modder tot steen, waardoor de afdrukken in de loop van de tijd bewaard bleven.
De rotsen zijn gedateerd tussen 169,000 en 226,000 jaar geleden. Het is niet precies bekend wie de mensen waren die destijds op het Tibetaanse plateau woonden, maar de individuen waren mogelijk Neanderthalers of meer mogelijk Denisovans in plaats van Homo sapiens. Denisovans zijn een tak van onze vroege voorouders die in Azië leefden en op moderne mensen leken. Tibetanen die vandaag leven, dragen nog steeds denisova-genen.
Of de afdrukken als kunst kunnen worden beschouwd of als kinderen die in de modder spelen, is aan interpretatie, hoewel de auteurs van het artikel stelden dat "het kunst kan zijn op dezelfde manier waarop ouders krabbels van kinderen op hun koelkast hangen en het kunst noemen." ”
De auteurs beschreven het medium waarin de afdrukken zich bevinden als opzettelijk veranderd, wat volgens hen een soort performance zou kunnen zijn om te laten zien als: "Hé, kijk me eens aan, ik heb mijn handafdrukken over deze voetafdrukken gemaakt."
Of misschien vertegenwoordigen deze indrukken het menselijke verlangen om sporen achter te laten in het landschap die zeggen: "Ik was hier."
Het is een traditie die tot op de dag van vandaag voortduurt met graffiti op muren in steegjes en beroemde acteurs en actrices die afdrukken van hun handen en voeten achterlaten in cement langs Hollywood Boulevard.
Deze prehistorische kinderen wisten niet dat hun handwerk honderdduizenden jaren bewaard zou blijven.
Als de zorgvuldig gemaakte prints als kunst worden beschouwd, gaat de geschiedenis van de rotskunst meer dan 100,000 jaar terug in de tijd. De oudste handafdrukken van het stenciltype, waarbij een hand op een muur wordt geplaatst en er gekleurd poeder omheen wordt geblazen om een omtrek te maken, zijn samen met andere grotschilderingen gevonden in Sulawesi, Indonesië en El Castillo, Spanje, daterend uit tussen 40,000 en 45,000 jaren geleden.
Dit staat bekend als pariëtale kunst omdat het niet bedoeld is om te worden verplaatst, in tegenstelling tot schilderijen of beelden die overal kunnen worden tentoongesteld en verhandeld. En de oudste beelden dateren ook maar uit ongeveer dezelfde periode.
De kinderen van het oude Tibet zouden kunnen worden beschouwd als de eerste kunstenaars ter wereld, of misschien speelden ze gewoon in de modder zoals alle kinderen doen. Maar de vraag of de indrukken kunst zijn of niet, is bijna betwistbaar omdat handafdrukken en voetafdrukken uit het verre verleden waardevolle wetenschappelijke informatie opleveren.
Archeologie houdt zich meestal bezig met fragmenten uit vroegere culturen, zoals stukken aardewerk, funderingen van gebouwen, monumenten en botten. Het is aan de wetenschappers om conclusies te trekken, de hiaten op te vullen en te proberen vast te stellen hoe de mensen werkelijk waren. Maar handafdrukken zijn de directe handtekening van een persoon.
Toeristen op Hollywood Boulevard hurken neer om hun handen in de afdrukken van hun favoriete acteurs te plaatsen om een idee te krijgen van hoe het zou kunnen zijn om hun hand te schudden, een soort virtuele handdruk. Stel je nu een handdruk voor die zich over millennia uitstrekt tot een echt moment in de tijd, voor een paar kinderen die gewoon in de modder aan het rommelen waren.