Stapels van een mysterieuze witte, poederachtige substantie gevonden in de ruïnes van een 3,000 jaar oud gebouw in Armenië zijn de droom van een culinair historicus - de overblijfselen van oud meel.
Een Pools-Armeens team van archeologen deed de ontdekking afgelopen oktober tijdens het werk op een archeologische vindplaats in de stad Metsamor, in het westen van Armenië. Bij het identificeren van het meel en het uitgraven van verschillende ovens, realiseerde het team zich dat de oude structuur ooit dienst deed als een grote bakkerij, die op een gegeven moment door brand was verwoest.
Archeologen begonnen met de opgraving om meer te weten te komen over de erfenis van de gigantische, ommuurde nederzetting tijdens het Urartu-koninkrijk van de ijzertijd. Ze concentreerden zich op de architectonische overblijfselen van een uitgebrand gebouw dat in gebruik was in de Benedenstad van ongeveer 1200-1000 v. Poolse wetenschap voor de samenleving.
Het enige dat overbleef waren de stenen sokkels van de kolommen van het gebouw en verschroeide fragmenten van de balken en dakbedekking. Hoewel de structuur oorspronkelijk was gebouwd om als opslag te dienen, zeggen onderzoekers dat er later verschillende ovens zijn toegevoegd.
Binnen die ingestorte overblijfselen zag het team een brede, centimeters dikke laag wit stof. Aanvankelijk dachten ze dat het as was, maar onder leiding van professor Kryzstztof Jakubiak gebruikte het team een drijfproces om het mysteriepoeder nat te maken en de ware samenstelling ervan te bepalen.
Na een chemische analyse te hebben uitgevoerd, stelde het team vast dat de stof tarwemeel was dat werd gebruikt om brood te bakken. Ze schatten dat er ooit ongeveer 3.5 ton (3.2 ton) meel zou zijn opgeslagen in het gebouw van 82 bij 82 meter (25 bij 25 voet). Onderzoekers schatten dat de bakkerij operationeel was tussen de 11e en 9e eeuw voor Christus tijdens de vroege ijzertijd.
"Dit is een van de oudst bekende structuren in zijn soort in Metsamor," zei Jakubiak. “Omdat het dak van het gebouw tijdens een brand instortte, beschermde het alles en gelukkig heeft het meel het overleefd. Het is verbazingwekkend; onder normale omstandigheden zou alles moeten worden verbrand en volledig moeten verdwijnen.
Voordat het gebouw een bakkerij werd, zei Jakubiak, werd het mogelijk "gebruikt voor ceremonies of vergaderingen en werd het vervolgens omgevormd tot opslag." Hoewel het gevonden meel op dit moment niet eetbaar is, bevatte de site lang geleden ooit 7,000 pond van het basisingrediënt, wat wijst op een bakkerij die is gebouwd voor massaproductie.
Hoewel er niet veel bekend is over de oude bewoners van Metsamor, omdat ze geen geschreven taal hadden, weten onderzoekers wel dat de versterkte stad onderdeel werd van het bijbelse koninkrijk Urarat (ook wel gespeld als Urartu) na te zijn veroverd door koning Argishti I in de 8e eeuw. eeuw voor Christus. Daarvoor zou het 247 hectare hebben besloeg en was het ooit 'omringd door tempelcomplexen met zeven heiligdommen', aldus Science in Polen.
Archeologen hebben soortgelijke bakkerijen in de regio ontdekt, maar zoals Jakubiak opmerkte in de officiële release, is Metsamor's nu een van de oudste gevonden in de zuidelijke en oostelijke Kaukasus.
