Een eeuwenoude gemummificeerde "zeemeermin" die door experts is ontdekt als een groteske pop van dierlijke delen, is volgens nieuw onderzoek veel vreemder dan eerder werd aangenomen.
Onderzoekers ontdekten de zeemeermin, die ongeveer 12 centimeter lang is, in een afgesloten houten kist in een Japans heiligdom in de prefectuur Okayama in 30.5. Destijds gingen onderzoekers ervan uit dat het was gemaakt van de torso en het hoofd van een aap die op het lichaam waren genaaid. van een koploze vis.
De angstaanjagende hybride, die lijkt op een Ningyo uit de Japanse mythologie – een visachtig wezen met een mensenhoofd waarvan gezegd wordt dat het ziekten geneest en de levensduur verlengt - werd eerder tentoongesteld in een glazen kast in de tempel voor mensen om te aanbidden voordat het meer dan 40 jaar geleden werd opgeborgen.
Volgens een brief in de doos van de mummie werd het exemplaar tussen 1736 en 1741 door een visser gevangen, hoewel het hoogstwaarschijnlijk tientallen jaren later werd verzonnen als nep om te verkopen aan rijke mensen die hun gezondheid wilden verbeteren of langer wilden leven.
Onderzoekers van de Japanse Kurashiki University of Science and the Arts (KUSA) namen bezit van de zeemeermin (met toestemming van de priesters van de tempel) en begonnen het griezelige artefact te bestuderen met behulp van een verscheidenheid aan technieken, zoals röntgen- en CT-scanning (computertomografie), koolstofdatering, elektronenmicroscopie en DNA analyse.
Op 7 februari 2023 heeft het team eindelijk zijn bevindingen vrijgegeven in een KUSA-verklaring (vertaald uit het Japans). En wat ze ontdekten over de zeemeermin was nog bizarder dan verwacht.
De bevindingen onthulden dat de torso van de zeemeermin voornamelijk uit stof, papier en katoen bestond en bij elkaar werd gehouden door metalen pinnen die van de nek naar de onderrug gingen. Het is ook geverfd met een mengsel van zand en houtskoolpasta.
De romp daarentegen was bedekt met delen van verschillende wezens. Delen van de armen, schouders, nek en wangen waren bedekt met zoogdierhaar en vissenhuid, hoogstwaarschijnlijk van een kogelvis. De mond en tanden van de zeemeermin zijn hoogstwaarschijnlijk verkregen van een roofvis en de klauwen waren gemaakt van keratine, wat aangeeft dat ze afkomstig waren van een echt maar niet-geïdentificeerd dier.
De onderste helft van de zeemeermin is afkomstig van een vis, hoogstwaarschijnlijk een kwaaker - een vis met straalvinnen die een kwakend geluid maakt met zijn zwemblaas om hem te helpen zijn drijfvermogen te beheersen.
Hoewel de onderzoekers geen volledig DNA van de zeemeermin konden ontdekken, onthulde radiokoolstofanalyse van de schubben dat ze dateren uit het begin van de 1800e eeuw.
Volgens de experts is de zeemeermin hoogstwaarschijnlijk gemaakt om mensen te laten geloven dat Ningyos en hun vermeende genezende eigenschappen echt waren. Het toont echter ook aan dat de oplichters achter de creatie veel meer werk hebben verzet dan verwacht bij het samenstellen van het nepwezen.
Er zijn nog 14 "zeemeerminnen" ontdekt in Japan en het team is nu van plan ze te vergelijken.
De studie die oorspronkelijk werd gepubliceerd in KUSA op 2 februari 2023.
