Een 2,700 jaar oud zadel gevonden in een oud Chinees graf is het oudste ooit ontdekt

Het zadel is gemaakt tussen 727 en 396 v.Chr. - waardoor het minstens zo oud is als de vorige recordbrekende zadels, en mogelijk veel ouder.

Een internationaal team van archeologen heeft gevonden wat misschien wel het vroegst bekende zadel is bij een opgraving in China. In hun paper, gepubliceerd in het tijdschrift Archaeological Research in Asia, beschrijft de groep waar het oude zadel werd gevonden, de staat ervan en hoe het werd gemaakt.

Yanghai begraafplaats graf IIM205 met de positie van het leren zadel aangegeven door de rode cirkel.
Yanghai-begraafplaatsgraf IIM205 met de positie van het leren zadel aangegeven door de rode cirkel. © Archeologisch onderzoek in Azië | Fair Use.

Het zadel werd ontdekt in een tombe op een begraafplaats in Yanghai, China. Het graf was voor een vrouw gekleed in wat leek op rijkleding - het zadel was zo geplaatst dat het leek alsof ze erop zat. Datering van de vrouw en het zadel laten zien dat ze van ongeveer 2,700 jaar geleden zijn.

Uit eerder onderzoek is gebleken dat de domesticatie van paarden ongeveer 6,000 jaar geleden voor het eerst plaatsvond, hoewel de dieren in de beginfase van de domesticatie werden gebruikt als een bron van vlees en melk. Er wordt aangenomen dat het berijden van paarden nog eens 1,000 jaar nodig had om zich te ontwikkelen.

Sommige ingewikkelde stiksels van het zadel zijn bewaard gebleven.
Sommige ingewikkelde stiksels van het zadel zijn bewaard gebleven. © Archeologisch onderzoek in Azië | Fair Use.

Logica suggereert dat rijders kort daarna op zoek gingen naar manieren om de rit te dempen. Zadels, zo hebben onderzoekers gesuggereerd, zijn waarschijnlijk ontstaan ​​als weinig meer dan matten die op de paardenrug zijn vastgemaakt. Ook, zoals het team over deze nieuwe inspanning opmerkt, stelden zadels rijders in staat langer te rijden, waardoor ze verder konden zwerven en uiteindelijk contact konden maken met mensen in verre gebieden.

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat de mensen die in het gebied woonden waar het zadel werd gevonden, nu bekend als de Subeixi-cultuur, ongeveer 3,000 jaar geleden naar de regio trokken. Het lijkt er nu op dat ze mogelijk op paarden reden toen ze aankwamen.

Het zadel dat het team vond, was gemaakt door kussens van koeienhuid te maken en ze te vullen met herten- en kamelenhaar en stro. Het maakte het ook mogelijk om rechtop te zitten, wat rijders helpt beter te richten bij het schieten van pijlen. Er waren echter geen stijgbeugels. Het onderzoeksteam suggereert dat het meer waarschijnlijke doel van het berijden van paarden was om te helpen bij het hoeden van dieren.

Het leren zadel en hoofdstel van Subeixi tomb M10. 1 - Zadelpaneel; 2a- Achterste lensvormige inzetstukken; 2b - Lensvormige inzetstukken aan de voorkant; 3 - slokdarm (vlak leergebied gecreëerd tussen de twee buitenste stiklijnen wanneer panelen werden samengevoegd); 4a - Singel, leren deel; 4b - Singel, gevlochten riem van paardenhaar; 5 - Verbindingsbanden; 6 - Botbevestigingen (voor); 7 - Vilten kussentje; 8 - Crupper; 9 - Hoofdstel; 10 - Zweep.
Het leren zadel en hoofdstel van Subeixi tomb M10. 1 – Zadelpaneel; 2a- Achterste lensvormige inzetstukken; 2b - Lensvormige inzetstukken aan de voorkant; 3 – Gullet (vlak leergebied gecreëerd tussen de twee buitenste stiklijnen wanneer panelen werden samengevoegd); 4a – Singel, leren deel; 4b – Singel, gevlochten riem van paardenhaar; 5 – Verbindingsbanden; 6 – Botaanhechtingen (voorkant); 7 – Vilten kussentje; 8 – Crupper; 9 – Hoofdstel; 10 – Zweep. © Archeologisch onderzoek in Azië | Fair Use.

De leeftijd van het zadel gevonden in China dateert van vóór die van oude zadels gevonden in de centrale en westelijke Euraziatische steppe. De vroegste daarvan dateert uit ergens tussen de vijfde en derde eeuw voor Christus. De onderzoekers suggereren dat het vroegste gebruik van zadels door mensen in China was.


De studie die oorspronkelijk werd gepubliceerd in Archeologisch onderzoek in Azië. Mei 25, 2023.