Drie decennia geleden hebben archeologen het graf opgegraven van een elite 40-50-jarige man uit de Sicán-cultuur van Peru, een samenleving die dateerde van vóór de Inca's. Het ondersteboven liggende skelet van de man was felrood geverfd, net als het gouden masker dat zijn losse schedel bedekte. Nu hebben onderzoekers die rapporteren in ACS 'Journal of Proteome Research de verf geanalyseerd en vastgesteld dat deze, naast een rood pigment, menselijk bloed en vogelei-eiwitten bevat.
De Sicán was een prominente cultuur die bestond van de negende tot de veertiende eeuw langs de noordkust van het moderne Peru. Tijdens de Midden-Sicán-periode (ongeveer 14–900 na Christus) produceerden metaalbewerkers een oogverblindende reeks gouden voorwerpen, waarvan er vele werden begraven in graven van de eliteklasse.
Begin jaren negentig heeft een team van archeologen en conservatoren onder leiding van Izumi Shimada een tombe opgegraven waar het zittende skelet van een eliteman rood was geverfd en ondersteboven in het midden van de kamer was geplaatst. De skeletten van twee jonge vrouwen waren dichtbij in geboorte- en verloskundige houdingen gerangschikt, en twee gehurkte kinderskeletten waren op een hoger niveau geplaatst.
Onder de vele gouden artefacten die in het graf werden gevonden, bevond zich een roodgeverfd gouden masker dat het gezicht van de losgemaakte schedel van de man bedekte. Destijds identificeerden wetenschappers het rode pigment in de verf als cinnaber, maar Luciana de Costa Carvalho, James McCullagh en collega's vroegen zich af wat de Sicán-mensen in de verfmix hadden gebruikt als bindmiddel, waardoor de verflaag aan de verf bleef hechten. metalen oppervlak van het masker gedurende 1,000 jaar.
Om daar achter te komen, analyseerden de onderzoekers een klein stukje van de rode verf van het masker. Fourier-transformatie-infraroodspectroscopie onthulde dat het monster eiwitten bevatte, dus voerde het team een proteomische analyse uit met behulp van tandem-massaspectrometrie. Ze identificeerden zes eiwitten uit menselijk bloed in de rode verf, waaronder serumalbumine en immunoglobuline G (een type menselijk serum-antilichaam). Andere eiwitten, zoals ovalbumine, kwamen uit eiwitten. Omdat de eiwitten sterk afgebroken waren, konden de onderzoekers niet de exacte soort vogelei identificeren die werd gebruikt om de verf te maken, maar een waarschijnlijke kandidaat is de Barbarijse eend.
De identificatie van menselijke bloedeiwitten ondersteunt de hypothese dat de opstelling van de skeletten verband hield met een gewenste "wedergeboorte" van de overleden Sicán-leider, waarbij de bloedbevattende verf die het skelet en het gezichtsmasker van de man bedekte mogelijk zijn "levenskracht" symboliseerde. ', zeggen de onderzoekers.
Het artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op American Chemical Society. Lees de originele artikel.
