Het is moeilijk om deze prachtige 2,000 jaar oude saffierring niet te waarderen. Het is een oud Romeins relikwie waarvan wordt gedacht dat het eerder toebehoorde aan Caligula, de derde Romeinse keizer die regeerde van 37 tot 41 na Christus.
De Romeinse keizer, Gaius Julius Caesar genoemd naar Julius Caesar, kreeg de bijnaam "Caligula" (wat "kleine soldatenlaars" betekent).
Caligula staat tegenwoordig bekend als een beruchte keizer die zowel slim als meedogenloos was. Of hij krankzinnig was of niet, wordt nog steeds betwijfeld, maar het lijdt weinig twijfel dat hij een van de meest wrede heersers van het oude Rome was. Hij liet zijn tijdgenoten hem aanbidden als een godheid, had incest met zijn zussen en was van plan zijn paardenconsul te benoemen. Tijdens zijn korte heerschappij waren martelingen en moorden gebruikelijk.
Als we de historische beschrijvingen van Caligula's gedrag mogen geloven, is deze magnifieke ring net zo mooi als Caligula slecht was. Men denkt dat de hemelsblauwe hololiet, gemaakt van waardevolle steen, lijkt op Caesonia, Caligula's vierde en laatste vrouw. Er deden berichten de ronde dat ze zo verbluffend was dat de keizer haar opdroeg om af en toe naakt voor zijn metgezellen te paraderen.
Caesonia moet buitengewoon zijn geweest, want Suetonius, een Romeinse historicus, beschreef haar als 'een vrouw van roekeloze extravagantie en baldadigheid'.
Caligula's liefdesverhaal met Caesonia resulteerde in de geboorte van Julia Drusilla. Caligula was erg verliefd op Caesonia en zij was de belangrijkste vertrouweling van de keizer. Het paar werd echter omringd door vijanden die Caligula uit de macht wilden zetten.
Caligula werd vermoord als gevolg van een samenzwering door officieren van de Praetoriaanse Garde onder leiding van Cassius Chaerea, senatoren en hovelingen. Caesonia en haar dochter werden ook vermoord. Verschillende bronnen melden verschillende versies van de moord. Volgens sommigen werd Caligula in de borst gestoken. Anderen zeggen dat hij werd doorboord met een zwaard tussen de nek en schouder.
“Volgens Seneca slaagde Chaerea erin de keizer met één slag te onthoofden, maar veel samenzweerders omsingelden de keizer en staken toch hun zwaarden in het lijk.
Onmiddellijk na de moord stuurde Chaerea een tribuun genaamd Lupus om Caesonia en Drusilla, de jonge dochter van de keizer, te vermoorden.
Rapporten zeggen dat de keizerin de klap moedig onder ogen zag en dat het kleine meisje tegen een muur werd geslagen. Toen vluchtten Chaerea en Sabinus, bang voor wat er zou volgen, naar het interieur van het paleiscomplex en vandaar via een andere route de stad in. ”
Caligula's prachtige saffierring maakte deel uit van de collectie van de graaf van Arundel van 1637 tot 1762 toen het een van de beroemde 'Marlborough Gems' werd.
Het is niet verrassend dat de ring een sensatie veroorzaakte toen hij te koop werd aangeboden op een veiling door koninklijke juwelier Wartski.
“Deze ring is een van de prestigieuze 'Marlborough Gems', die eerder in de collectie van de graaf van Arundel heeft gezeten. Het is volledig gemaakt van saffier. Er zijn maar heel weinig hololieten, en ik zou zeggen dat dit het beste voorbeeld is dat je kunt vinden. We denken dat het toebehoorde aan de losbandige keizer Caligula, en de gravure toont zijn laatste vrouw Caesonia, 'zei Kieran McCarthy, directeur van Wartski. Caligula's ring werd uiteindelijk in 500,000 verkocht voor bijna £ 2019.
