In de Vanguard-grot in Gibraltar werd een grotkamer ontdekt die zo'n 40,000 jaar lang door zand was afgesloten - een vondst die meer zou kunnen onthullen over de Neanderthalers die rond die tijd in het gebied woonden.
"Gezien het feit dat het zand dat de kamer afdichtte 40,000 jaar oud was, en dat de kamer dus ouder was, moeten het Neanderthalers zijn geweest, die van ongeveer 200,000 tot 40,000 jaar geleden in Eurazië leefden en waarschijnlijk de grot gebruikten," Clive Finlayson , directeur van de Nationaal Museum van Gibraltar, Gezegd.
Terwijl het team van Finlayson de grot in september 2021 bestudeerde, ontdekten ze het holle gebied. Nadat ze er doorheen waren geklommen, ontdekten ze dat het 13 meter lang is, met stalactieten die als griezelige ijspegels aan het plafond van de kamer hingen.
Langs het oppervlak van de grotkamer vonden de onderzoekers de overblijfselen van lynxen, hyena's en vale gieren, evenals een grote wulk, een soort zeeslak die waarschijnlijk door een Neanderthaler in de kamer werd gedragen, zeiden de archeologen in een verklaring .
De onderzoekers waren benieuwd wat ze zullen vinden als ze beginnen met opgraven. Een mogelijkheid is dat het team Neanderthalerbegrafenissen zal ontdekken, zei Finlayson. "We vonden vier jaar geleden de melktand van een 4-jarige Neanderthaler dicht bij de kamer", zei hij.
De tand "werd geassocieerd met hyena's, en we vermoeden dat de hyena's het kind [dat waarschijnlijk dood was] de grot in hebben gebracht."
Het duurt lang om dergelijke archeologische opgravingen te voltooien. Onderzoekers hebben veel bewijs ontdekt van de aanwezigheid van Neanderthalers in het grottenstelsel, het Gorham's Cave Complex genaamd, inclusief een gravure die mogelijk vroeg Neanderthaler kunstwerk was.
In juli 2012 bleek de vloer van een van de grotten van Gorham diep bekrast te zijn. Onderzoekers ontdekten een reeks kruisende lijnen van meer dan ~ 1 vierkante meter, gesneden in het oppervlak van een richel op ongeveer 100 meter van de ingang.
De krassen bestaan uit acht lijnen gerangschikt in twee groepen van drie lange lijnen en doorsneden door twee kortere, wat is gebruikt om te suggereren dat het een symbool is. Men denkt dat de krassen minstens 39,000 jaar oud zijn, omdat ze werden gevonden onder een laag ongestoord sediment uit die tijd waarin honderden Neanderthaler stenen werktuigen werden ontdekt. De toeschrijving van de krassen aan Neanderthalers wordt betwist.
Bovendien hebben bevindingen gesuggereerd dat onze naaste uitgestorven verwanten in dit grottensysteem zeehonden afslachtten, veren van roofvogels plukten om als ornamenten te dragen en gereedschap gebruikten, eerder gemeld.
Wetenschappers hebben gespeculeerd dat dit grottenstelsel mogelijk een van de laatste plaatsen was waar Neanderthalers leefden voordat ze ongeveer 40,000 jaar geleden uitstierven.
