Eerste solide wetenschappelijke bewijs dat Vikingen dieren naar Groot-Brittannië brachten

Archeologen hebben gevonden wat volgens hen het eerste solide wetenschappelijke bewijs is dat suggereert dat Vikingen de Noordzee overstaken naar Groot-Brittannië met honden en paarden.

Fragment van een bemonsterd gecremeerd paard radius / ellepijp van grafheuvel 50 bij Heath Wood.
Fragment van een bemonsterd gecremeerd paard radius / ellepijp van grafheuvel 50 bij Heath Wood. © Jeff Veitch, Universiteit van Durham.

Onderzoek onder leiding van Durham University, VK, en de Vrije Universiteit Brussel, België, onderzocht menselijke en dierlijke overblijfselen van de enige bekende Viking-crematiebegraafplaats van Groot-Brittannië in Heath Wood, in Derbyshire.

Wetenschappers keken naar strontiumisotopen in de overblijfselen. Strontium is een natuurlijk element dat in verschillende verhoudingen over de hele wereld wordt aangetroffen en biedt een geografische vingerafdruk voor menselijke en dierlijke bewegingen.

Hun analyse toonde aan dat binnen de context van de archeologie een volwassen mens en verschillende dieren vrijwel zeker afkomstig waren uit het Baltische Schildgebied van Scandinavië, dat Noorwegen en Midden- en Noord-Zweden omvat, en kort na aankomst in Groot-Brittannië stierven.

De onderzoekers zeggen dat dit suggereert dat Vikingen niet alleen dieren aan het stelen waren toen ze in Groot-Brittannië aankwamen, zoals verslagen uit die tijd beschrijven, maar ook dieren uit Scandinavië vervoerden.

Aangezien de overblijfselen van mens en dier werden gevonden in de overblijfselen van dezelfde brandstapel, denken de onderzoekers dat de volwassene uit de Baltische Schildregio een belangrijk iemand was die in staat was om een ​​paard en een hond naar Groot-Brittannië te brengen.

Viking-grafheuvel in Heath Wood, Derbyshire, VK, wordt opgegraven.
Viking-grafheuvel in Heath Wood, Derbyshire, VK, wordt opgegraven. © Julian Richards, Universiteit van York.

De geanalyseerde overblijfselen worden in verband gebracht met het Viking Great Army, een gecombineerde strijdmacht van Scandinavische krijgers die Groot-Brittannië binnenvielen in 865 na Christus.

De bevindingen zijn gepubliceerd in PLOS ONE. Hoofdauteur Tessi Löffelmann, een doctoraal onderzoeker die samenwerkt in de afdeling Archeologie, Durham University, en de afdeling Scheikunde, Vrije Universiteit Brussel, zei: "Dit is het eerste solide wetenschappelijke bewijs dat Scandinaviërs vrijwel zeker al in de negende eeuw na Christus de Noordzee overstaken met paarden, honden en mogelijk andere dieren en zou onze kennis van het Viking Grote Leger kunnen verdiepen."

“Onze belangrijkste primaire bron, de Anglo-Saxon Chronicle, stelt dat de Vikingen paarden van de lokale bevolking in East Anglia haalden toen ze voor het eerst aankwamen, maar dit was duidelijk niet het hele verhaal, en ze vervoerden hoogstwaarschijnlijk dieren naast mensen op schepen .”

"Dit roept ook vragen op over het belang van specifieke dieren voor de Vikingen."

Gecremeerd dierlijk en menselijk bot van de Heath Wood Viking-begraafplaats.
Gecremeerd dierlijk en menselijk bot van de Heath Wood Viking-begraafplaats. © Julian Richards, Universiteit van York.

De onderzoekers analyseerden strontiumverhoudingen in de overblijfselen van twee volwassenen, een kind en drie dieren van de Heath Wood-site.

Strontium komt van nature voor in het milieu in rotsen, aarde en water voordat het in planten terechtkomt. Wanneer mensen en dieren die planten eten, vervangt strontium calcium in hun botten en tanden.

Aangezien strontiumverhoudingen in verschillende delen van de wereld variëren, kan de geografische vingerafdruk van het element dat in menselijke of dierlijke resten wordt aangetroffen, helpen aantonen waar ze vandaan kwamen of zich vestigden.

Strontiumverhoudingen bij een van de volwassenen en het kind toonden aan dat ze afkomstig kunnen zijn uit het gebied in de buurt van de crematieplaats Heath Wood, Zuid- of Oost-Engeland of uit Europa, inclusief Denemarken en Zuidwest-Zweden die buiten de Baltische Schildregio lagen .

Maar de overblijfselen van de andere volwassene en alle drie de dieren - een paard, een hond en wat volgens de archeologen mogelijk een varken was - hadden strontiumverhoudingen die normaal worden aangetroffen in het gebied van het Baltische Schild.

Gedecoreerde gevestbeschermer van het Viking-krijgerszwaard. Het zwaard werd gevonden in hetzelfde graf als de menselijke en dierlijke resten die tijdens het laatste onderzoek zijn geanalyseerd.
Gedecoreerde gevestbeschermer van het Viking-krijgerszwaard. Het zwaard werd gevonden in hetzelfde graf als de menselijke en dierlijke resten die tijdens het laatste onderzoek zijn geanalyseerd. © Julian Richards, Universiteit van York.

Hoewel de onderzoekers zeggen dat hun bevindingen suggereren dat het paard en de hond naar Groot-Brittannië zijn vervoerd, kan het zijn dat het varkensfragment een stuk was van een spel of een andere talisman of token uit Scandinavië, in plaats van een levend varken. De overblijfselen waren ook gecremeerd en begraven onder een heuvel, wat volgens de onderzoekers een link zou kunnen zijn met Scandinavische rituelen in een tijd dat crematie afwezig was in Groot-Brittannië.

Onderzoek co-auteur professor Janet Montgomery, in de afdeling Archeologie, Durham University, zei: "Onze studie suggereert dat er mensen en dieren met verschillende mobiliteitsgeschiedenissen begraven zijn in Heath Wood, en dat, als ze tot het Viking Great Army behoorden, het bestond uit mensen uit verschillende delen van Scandinavië of de Britse eilanden.

"Dit is ook de eerste gepubliceerde strontiumanalyse van vroegmiddeleeuwse crematieresten uit Groot-Brittannië en toont het potentieel dat deze wetenschappelijke methode heeft om meer licht te werpen op deze periode in de geschiedenis."

Het onderzoeksteam omvatte ook archeologen van de University of York, VK, die tussen 1998 en 2000 de Heath Wood-begraafplaats hebben opgegraven, en de Université Libre de Bruxelles, België.

Sluiting van het schild van de Vikingstrijder gevonden tijdens de oorspronkelijke opgravingen in 1998-2000. De sluiting is gevonden in hetzelfde graf als de menselijke en dierlijke resten die tijdens het laatste onderzoek zijn geanalyseerd.
Sluiting van het schild van de Vikingstrijder gevonden tijdens de oorspronkelijke opgravingen in 1998-2000. De sluiting is gevonden in hetzelfde graf als de menselijke en dierlijke resten die tijdens het laatste onderzoek zijn geanalyseerd. © Julian Richards, Universiteit van York.

Professor Julian Richards, van de afdeling archeologie, Universiteit van York, die mede leiding gaf aan de opgravingen op de begraafplaats Heath Wood Viking, zei: "Het Tapijt van Bayeux toont Normandische cavalerie die paarden van hun vloot ontscheept vóór de Slag bij Hastings, maar dit is de eerste wetenschappelijke demonstratie dat Viking-krijgers tweehonderd jaar eerder paarden naar Engeland vervoerden."

"Het laat zien hoeveel Vikingleiders hun persoonlijke paarden en honden waardeerden die ze uit Scandinavië hadden meegebracht, en dat de dieren werden geofferd om bij hun eigenaren te worden begraven."


Meer informatie: De bevindingen worden gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PLoS ONE.