Archeologen en studenten van het Hakai Institute aan de Universiteit van Victoria in British Columbia, evenals lokale First Nations, hebben de ruïnes ontdekt van een stad die dateert van vóór de Egyptische piramides in Gizeh.
De locatie op Triquet Island, zo'n 300 kilometer van Victoria in het westen van British Columbia, heeft artefacten gegenereerd die met koolstof zijn gedateerd op 14,000 jaar geleden, bijna 9,000 jaar ouder dan de piramides, volgens Alisha Gauvreau, een student aan de Universiteit van Victoria .
De nederzetting, waarvan nu wordt aangenomen dat het de vroegste is die ooit in Noord-Amerika is ontdekt, bevatte gereedschap, vishaken, speren en een kookvuur met stukjes houtskool die deze oude mensen waarschijnlijk hebben verbrand. De stukjes houtskool waren belangrijk omdat ze eenvoudig te dateren waren.
Wat bracht hen naar deze specifieke locatie? De universiteitsstudenten hadden een oud verhaal gehoord over de Heiltsuk-bevolking, die inheems was in het gebied. Het verhaal gaat dat er een klein stukje land was dat nooit bevroor, zelfs niet tijdens de vorige ijstijd. Dit wekte de interesse van de studenten en ze gingen op pad om de locatie te ontdekken.
Een woordvoerder van de inheemse Heiltsuk First Nation, William Housty, zegt dat het "gewoon verbazingwekkend" is dat de verhalen die van generatie op generatie werden doorgegeven, tot een wetenschappelijke ontdekking bleken te leiden.
"Deze vondst is erg belangrijk omdat het een groot deel van de geschiedenis bevestigt waar onze mensen al duizenden jaren over praten", zegt hij. De verhalen beschreven Triquet Island als een toevluchtsoord van standvastigheid vanwege het feit dat de zeespiegel in het gebied 15,000 jaar stabiel bleef.
De stam heeft veel conflicten gehad over landrechten en Housty denkt dat ze in toekomstige situaties in een sterke positie zullen verkeren met niet alleen mondelinge verhalen, maar ook wetenschappelijk en geologisch bewijs om ze te ondersteunen.
De ontdekking kan er ook toe leiden dat onderzoekers hun opvattingen over de migratieroutes van de vroege mensen in Noord-Amerika veranderen. Algemeen wordt aangenomen dat toen mensen een oude landbrug overstaken die ooit Azië en Alaska met elkaar verbond, ze te voet naar het zuiden migreerden.
Maar de nieuwe bevindingen geven aan dat mensen boten gebruikten om het kustgebied te doorkruisen, en dat de migraties over het droge land veel later kwamen. Volgens Gauvreau: "Wat dit doet, verandert ons idee van de manier waarop Noord-Amerika voor het eerst werd bevolkt."
Eerder werden de oudste aanwijzingen van het Heiltsuk-volk in British Columbia ontdekt in 7190 voor Christus, ongeveer 9,000 jaar geleden - een volle 5,000 jaar nadat de artefacten op Triquet Island waren ontdekt. In de 50e eeuw waren er ongeveer 18 Heiltsuk-gemeenschappen op de eilanden rond Bella Bella.
Ze leefden van de rijkdommen van de zee en ontwikkelden handel met naburige eilanden. Toen de Hudson's Bay Company en Fort McLoughlin door Europeanen werden gesticht, weigerden de Heiltsuk-mensen zich te laten verdrijven en bleven ze handel met hen drijven. De stam bezit nu het gebied dat door de Hudson's Bay Company werd opgeëist toen de kolonisten arriveerden.
