Archeologen die de onderwatermetropool Thônis-Heracleion in de Egyptische haven van Abū Qīr opgraven, hebben rieten fruitmanden opgegraven uit de vierde eeuw voor Christus.
Verrassend genoeg bevatten de potten nog steeds doumnoten en druivenpitten, de vrucht van een Afrikaanse palmboom die door de oude Egyptenaren als heilig werd beschouwd.
"Er was niets verstoord", vertelt zeearcheoloog Franck Goddio aan Dalya Alberge van de Guardian. "Het was heel opvallend om manden met fruit te zien."
Goddio en zijn collega's van het European Institute for Underwater Archaeology (IEASM) ontdekten de containers in samenwerking met het Egyptische Ministerie van Toerisme en Oudheden. Volgens Egypt Independent onderzoeken onderzoekers sinds de herontdekking in 2001 de oude mediterrane havenstad Thônis-Heracleion.
De manden werden opgeslagen in een ondergrondse kamer en waren mogelijk grafgiften, meldt de Greek City Times. In de buurt vonden de onderzoekers een tumulus of grafheuvel van 197 bij 26 voet, en een extravagante reeks Griekse begrafenisgoederen die waarschijnlijk waren achtergelaten door kooplieden en huurlingen die in het gebied woonden.
"Overal vonden we bewijs van verbrand materiaal", zegt Goddio in een verklaring, geciteerd door Radina Gigova van CNN. “Daar moeten spectaculaire ceremonies hebben plaatsgevonden. De plaats moet honderden jaren afgesloten zijn geweest, aangezien we geen voorwerpen hebben gevonden van later dan het begin van de vierde eeuw v.Chr., ook al leefde de stad daarna nog enkele honderden jaren.”
Andere voorwerpen die op of rond de tumulus werden gevonden, waren onder meer oud aardewerk, bronzen artefacten en beeldjes die de Egyptische god Osiris uitbeelden.
"We hebben honderden afzettingen van keramiek gevonden", vertelt Goddio aan The Guardian. “De een boven de ander. Dit is geïmporteerd keramiek, rode op zwarte figuren.”
Thônis-Heracleion werd gesticht in de negende eeuw v.Chr. Vóór de stichting van Alexandrië omstreeks 331 v.Chr. functioneerde de stad als de "verplichte haven van binnenkomst in Egypte voor alle schepen die uit de Griekse wereld kwamen", aldus de website van Goddio.
Het bloeiende commerciële centrum bereikte zijn hoogtepunt tussen de zesde en vierde eeuw v.Chr. Structuren waaierden uit vanaf een centrale tempel, met waterwegen die verschillende delen van de stad met elkaar verbonden. Huizen en andere religieuze bouwwerken stonden op eilanden in de buurt van Thônis-Heracleion
Ooit een epicentrum voor maritieme handel, zonk de stad in de achtste eeuw na Christus in de Middellandse Zee. Sommige historici schrijven de ondergang van de metropool toe aan de stijgende zeespiegel en instortend, onstabiel sediment, zoals Reg Little schreef voor Oxford Mail in 2022. Anderen stellen dat aardbevingen en vloedgolven ervoor zorgden dat een deel van de Nijldelta van 42 vierkante mijl instortte zee, volgens CNN.
Zoals Emily Sharpe van de Art Newspaper in 2022 meldde, dachten experts ooit dat Heracleion, waarnaar de Griekse historicus Herodotus in de vijfde eeuw vGT verwijst, een andere stad was dan Thônis, de Egyptische naam van de site. Een tablet die in 2001 door het team van Goddio werd gevonden, hielp onderzoekers te concluderen dat de twee locaties hetzelfde waren.
Het bergen van voorwerpen uit de ruïnes van Thônis-Heracleion is een slopende taak vanwege de lagen beschermend sediment die ze bedekken.
"Het doel is om zoveel mogelijk te leren van onze opgraving zonder opdringerig te zijn", vertelde Goddio in 2022 aan de Art Newspaper.
Volgens de Oxford Mail omvatten andere vondsten in Thônis-Heracleion meer dan 700 antieke ankers, gouden munten en gewichten, en tientallen kleine kalkstenen sarcofagen die de botten van gemummificeerde dieren bevatten. Archeologen ontdekten vorige maand een goed bewaard gebleven militair schip uit de tweede eeuw voor Christus in een apart deel van de stad.
Volgens experts zullen naar verwachting in de toekomst nog meer voorwerpen op de site worden ontdekt. Goddio vertelde de Guardian dat slechts 3% van de begraven metropool in de 20 jaar na zijn herontdekking is bestudeerd.
