Lokale bewoners in Sierra Leone, Afrika, waren op zoek naar diamanten toen ze een verzameling verbazingwekkende stenen beeldjes ontdekten die verschillende menselijke etniciteiten uitbeelden en, in sommige gevallen, halfmensen. Deze cijfers zijn buitengewoon oud en gaan volgens sommige schattingen misschien terug tot 17,000 v.Chr.
Sommige aspecten van de figuren, zoals de hoge smelttemperaturen die nodig zijn om ze te maken en de aanwezigheid van staal dat tot perfect bolvormige ballen is gemanipuleerd, suggereren echter dat ze zijn gebouwd door een beschaving die voor die tijd als zeer geavanceerd zou worden beschouwd als ze waren gebouwd rond 17,000 voor Christus.
Over het algemeen roept de ontdekking fascinerende zorgen op over hoe en wanneer de Nomoli-sculpturen zijn gemaakt, en welke rol ze mogelijk hebben gediend voor de mensen die ze hebben gemaakt.
De beelden worden genoemd in verschillende oude tradities in Sierra Leone. Engelen, dachten de oude mensen, woonden vroeger in de hemelen. Als straf voor hun vreselijke gedrag veranderde God de engelen in mensen en stuurde ze naar de aarde.
De Nomoli-figuren dienen als representaties van die figuren en als herinnering aan hoe ze uit de hemel werden verbannen en naar de aarde werden gestuurd om als mensen te leven. Een andere legende dicteert dat de beelden de voormalige koningen en leiders van de regio Sierra Leone vertegenwoordigen, en dat het lokale Temne-volk ceremonies zou uitvoeren waarbij ze de figuren zouden behandelen alsof ze de oude leiders waren.
De Temne werden uiteindelijk uit het gebied verdreven toen het werd binnengevallen door de Mende, en de tradities met betrekking tot de Nomoli-figuren gingen verloren. Hoewel verschillende legendes enig inzicht kunnen geven in de oorsprong en het doel van de figuren, is er geen enkele legende definitief geïdentificeerd als de bron van de beelden.
Tegenwoordig beschouwen sommige inboorlingen in Sierra Leone de beelden als geluksfiguren, bedoeld als bewakers. Ze plaatsen de beelden in tuinen en velden in de hoop op een overvloedige oogst. In sommige gevallen, in tijden van slechte oogst, worden de Nomoli-beelden ritueel gegeseld als straf.
Er is veel variatie in de fysieke eigenschappen en het uiterlijk van de vele Nomoli-beelden. Ze zijn gesneden uit verschillende materialen, waaronder speksteen, ivoor en graniet. Sommige stukken zijn klein, de grotere bereiken een hoogte van 11 inch.
Ze variëren in kleur, van wit tot geel, bruin of groen. De figuren zijn overwegend menselijk, met hun kenmerken die meerdere menselijke rassen weerspiegelen. Sommige figuren hebben echter een semi-menselijke vorm - hybriden van zowel mens als dier.
In sommige gevallen tonen de beelden een menselijk lichaam met een hagedissenkop en vice versa. Andere vertegenwoordigde dieren zijn olifanten, luipaarden en apen. De figuren zijn vaak disproportioneel, waarbij de hoofden groot zijn in vergelijking met de lichaamsgrootte.
Eén beeld toont een menselijke figuur die op de rug van de olifant rijdt, waarbij de mens veel groter lijkt dan de olifant. Is dit een weergave van oude Afrikaanse legendes over reuzen, of is het slechts een symbolische afbeelding van een man die op een olifant rijdt zonder dat er belang wordt gehecht aan de relatieve grootte van de twee? Een van de meest voorkomende afbeeldingen van de Nomoli-beelden is de afbeelding van een grote, angstaanjagende volwassen figuur vergezeld van een kind.
De fysieke constructie van de Nomoli-beelden is een beetje mysterieus, omdat de methoden die nodig zijn om dergelijke figuren te maken niet overeenkomen met het tijdperk waarin de figuren zijn ontstaan.
Toen een van de beelden werd opengesneden, werd binnenin een kleine, perfect bolvormige metalen bal gevonden, waarvoor geavanceerde vormtechnologie nodig zou zijn geweest, evenals het vermogen om extreem hoge smelttemperaturen te creëren.
Sommigen beweren dat de Nomoli-sculpturen aantonen dat er een oude samenleving bestond die aanzienlijk complexer en verfijnder was dan ze had moeten zijn.
De metalen bollen waren volgens de onderzoekers gemaakt van zowel chroom als staal. Dit is een ongebruikelijke ontdekking gezien het feit dat de eerste gedocumenteerde productie van staal ongeveer 2000 voor Christus plaatsvond. Als de datering van de sculpturen uit 17,000 voor Christus correct is, hoe is het dan denkbaar dat de ontwerpers van de Nomoli-beelden tot 15,000 jaar eerder staal gebruikten en manipuleerden?
Hoewel de figuren verschillen in vorm en soort, hebben ze een consistente uitstraling die een gedeelde functie suggereert. Dat doel is echter onbekend. Volgens curator Frederick Lamp maakten de beeldjes deel uit van de cultuur en gewoonte van Temne vóór de invasie van Mende, maar ging de traditie verloren toen de gemeenschappen werden verplaatst.
Met zoveel zorgen en onduidelijkheden is het onduidelijk of we ooit definitieve antwoorden zullen hebben over de datum, herkomst en functie van de Nomoli-figuren. Voorlopig vormen ze een verbluffend beeld van de oude beschavingen die er waren vóór degenen die momenteel in Sierra Leone wonen.
