Obsidiaanbijlenfabriek van 1.2 miljoen jaar geleden ontdekt in Ethiopië

Een onbekende mensensoort beheerst obsidiaan blijkbaar, iets waarvan men dacht dat het alleen in het stenen tijdperk voorkwam.

Een team van onderzoekers verbonden aan verschillende instellingen in Spanje, in samenwerking met twee collega's uit Frankrijk en een andere uit Duitsland, heeft een Obsidiaan handbijl-making workshop ontdekt van 1.2 miljoen jaar geleden in de Awash-vallei in Ethiopië. In hun paper, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology & Evolution, beschrijft de groep waar de handbijlen werden gevonden, hun toestand en hun leeftijd.

Een handbijl van obsidiaan, 1.2 miljoen jaar geleden gemaakt door een onbekende mensachtige.
Een handbijl van obsidiaan, 1.2 miljoen jaar geleden gemaakt door een onbekende mensachtige. ©Margherita Mussi

Het stenen tijdperk duurde van ongeveer 2.6 miljoen jaar geleden tot ongeveer 3,300 v.Chr., toen de bronstijd begon. Historici verdelen het tijdperk over het algemeen in de paleolithische, mesolithische en neolithische perioden. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat 'knapping workshops' ergens tijdens het Midden-Pleistoceen in Europa verschenen - ongeveer 774,000 tot 129,000 jaar geleden.

Dergelijke workshops ontwikkelden zich terwijl het maken van gereedschappen uitgroeide tot een vaardigheid. Individuen die dergelijke vaardigheden ontwikkelden, werkten samen in workshops om genoeg gereedschap tevoorschijn te toveren die de mensen in het algemene gebied nodig hadden. Een van die hulpmiddelen was de handbijl, die kon worden gebruikt om te hakken of als wapen.

De uitgebreide opeenhopingen van artefacten van obsidiaan in niveau C. a, b, algemeen beeld van het niveau en de details van de artefactdichtheid langs de MS-klif (a) en inzet (b). c,d, Algemeen beeld (c) en detail (d) van de artefactconcentratie (voornamelijk handassen) in de testput van 2004.
De uitgebreide opeenhopingen van artefacten van obsidiaan in niveau C. a, b, algemeen beeld van het niveau en de details van de artefactdichtheid langs de MS-klif (a) en inzet (b). c,d, Algemeen beeld (c) en detail (d) van de artefactconcentratie (voornamelijk handassen) in de proefput van 2004. © Nature Ecology & Evolution (2023).

Handbijlen werden gemaakt door stukjes van een steen af ​​te hakken om een ​​scherpe rand te maken. Ze waren nergens aan gehecht; ze werden tijdens gebruik gewoon in de hand gehouden. De gebruikte stenen waren meestal vuursteen of, in latere tijden, obsidiaan - een soort vulkanisch glas. Obsidiaan wordt, zelfs in de moderne tijd, beschouwd als een moeilijk materiaal om mee te werken omdat het zo ruw aanvoelt. In deze nieuwe poging hebben de onderzoekers bewijs gevonden van een obsidiaan handbijlknipworkshop die veel eerder is opgericht dan ooit tevoren.

De onderzoekers waren aan het werk op de opgravingslocatie van Melka Kunture toen ze een handbijl vonden begraven in een laag sediment. Ze vonden al snel meer. Ze vonden er in totaal 578, en op drie na waren ze allemaal gemaakt van obsidiaan. Datering van het materiaal rond de assen toonde aan dat ze van ongeveer 1.2 miljoen jaar geleden waren.

Studie van de bijlen toonde aan dat ze allemaal op dezelfde manier waren vervaardigd, wat aangeeft dat de onderzoekers een oude knipwerkplaats hadden gevonden. De vondst markeert het oudst bekende voorbeeld van een dergelijke werkplaats, en de eerste in zijn soort buiten Europa. De onderzoekers merken op dat het werk zo lang geleden is gedaan dat ze niet eens in staat zijn de mensachtigen te identificeren die ze hebben gemaakt.


De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Natuurecologie en evolutie (2023). Lees de originele artikel.