Af en toe komen er interessante dingen op mijn bureau voorbij die ons begrip te boven gaan. De mysterieuze Newton Stone is een van deze artefacten. Deze oude monoliet heeft een uitgesneden bericht geschreven in een mysterieuze taal die nog niet is opgelost, en het schrift kan worden gelezen met behulp van ten minste vijf verschillende oude alfabetten.
Het blootleggen van de Newtonsteen
In 1804 was de graaf van Aberdeen, George Hamilton-Gordon, een weg aan het aanleggen nabij Pitmachie Farm in Aberdeenshire. De mysterieuze megaliet werd daar gevonden en de Schotse archeoloog Alexander Gordon verplaatste hem later naar de tuin van Newton House in de parochie van Culsalmond, ongeveer anderhalve kilometer ten noorden van Pitmachie Farm. De Newton Stone wordt als volgt beschreven door de Aberdeenshire Council of Newton House:
Onbekend schrift
De vroege Ierse taal werd tussen de 1e en 9e eeuw geschreven met het Ogham-alfabet. De korte rij met letters op de Newtonsteen is verspreid over het bovenste derde deel van de steen. Het heeft zes regels met 48 tekens en symbolen, waaronder een swastika. Academici hebben nooit bedacht in welke taal ze dit bericht moeten schrijven, dus wordt het het onbekende script genoemd.
De meeste experts zijn het erover eens dat lang Oghams schrijven van lang geleden is. De Schotse historicus William Forbes Skene dacht bijvoorbeeld dat de onbekende inscriptie uit de 9e eeuw stamt. Desalniettemin beweren verschillende historici dat de korte rij aan het einde van de achttiende of het begin van de 19e eeuw aan de steen is toegevoegd, wat impliceert dat het mysterieuze onbekende script een recente hoax of een slecht uitgevoerde vervalsing is.
De steen ontcijferen
John Pinkerton schreef voor het eerst over de mysterieuze gravures op de Newton Stone in zijn boek Inquiry into the Story of Scotland uit 1814, maar hij probeerde niet te achterhalen wat het 'onbekende script' zei.
In 1822 schreef John Stuart, een professor Grieks aan het Marischal College, een paper genaamd Sculpture Pillars in the Northern Part of Scotland voor de Edinburgh Society of Antiquaries. Daarin sprak hij over een vertaalpoging van Charles Vallancey, die dacht dat de karakters Latijn waren.
Dr. William Hodge Mill (1792–1853) was een Engelse geestelijke en oriëntalist, het eerste hoofd van Bishop's College, Calcutta, en later regiushoogleraar Hebreeuws in Cambridge. In 1856 bracht Stuart Sculptured Stones of Scotland uit, waarin het werk van Mill werd beschreven.
Dr. Mills zei dat het onbekende schrift Fenicisch was. Omdat hij zo bekend was op het gebied van oude talen, nam men zijn mening serieus. Ze spraken er veel over, vooral op een bijeenkomst van de British Association in Cambridge, Engeland, in 1862.
Hoewel Dr. Mill in 1853 stierf, werd zijn paper On the Decipherment of the Phoenician Inscribed on the Newton Stone gevonden in Aberdeenshire, en zijn transformatie van het onbekende script werd tijdens dit debat voorgelezen. Verschillende geleerden waren het met Mill eens dat het script in Feniciërs was geschreven. Dr. Nathan Davis ontdekte bijvoorbeeld Carthago en professor Aufrecht dacht dat het script in het Fenicisch was geschreven.
Maar meneer Thomas Wright, een scepticus, stelde een eenvoudigere vertaling voor in ontaard Latijn: Hie iacet Constantinus Hier ligt de zoon van begraven. De heer Vaux van het British Museum keurde het goed als middeleeuws Latijn. Ook de paleograaf Constantine Simonides was het eens met de vertaling van Wright, maar hij veranderde het Latijn in het Grieks.
Drie jaar na deze ramp, in 1865, hield de antiquair Alexander Thomson een lezing voor de Society of Antiquaries of Scotland waarin hij sprak over de vijf meest populaire theorieën over het ontcijferen van de code:
● Fenicisch (Nathan Davis, Theodor Aufrecht en William Mills);
● Latijn (Thomas Wright en William Vaux);
● Gnostische symboliek (John O. Westwood)
● Grieks (Constantijn Simonides)
● Gaelic (een Thomson-correspondent die niet genoemd wilde worden);
Fringe-theorieën zijn er in overvloed!
Terwijl deze groep experts ruzie maakte over wat de inscriptie op de Newton Stone betekende en welke van de vijf mogelijke talen werd gebruikt om de cryptische boodschap te schrijven, kwam een andere groep van ongebruikelijkere onderzoekers steeds met nieuwe ideeën. De heer George Moore stelde bijvoorbeeld voor om het in het Hebreeuws-Bactrisch te vertalen, terwijl anderen het vergeleken met het Sinaïtisch, een oude Kanaänitische taal.
Luitenant-kolonel Laurence Austine Waddell was een Britse ontdekkingsreiziger, professor Tibetaans, scheikunde en pathologie, en een amateurarcheoloog die onderzoek deed naar Sumerisch en Sanskriet. In 1924 publiceerde Waddell zijn ideeën over Out of India, waaronder een radicaal nieuwe manier om de taal genaamd Hitto-Fenicisch te lezen.
Waddells controversiële boeken over de geschiedenis van de beschaving waren erg populair bij het publiek. Tegenwoordig beschouwen sommige mensen hem als de echte inspiratie voor de fictieve archeoloog Indiana Jones, maar zijn werk leverde hem weinig respect op als serieuze assyrioloog.
Conclusie
Tegenwoordig proberen veel theorieën erachter te komen wat de mysterieuze boodschap op de Newtonsteen betekent. Sommige van deze theorieën zijn ontaard Latijn, middeleeuws Latijn, Grieks, Gaelic, gnostische symboliek, Hebreeuws-Bactrisch, Hitto-Fenicisch, Sinaïtisch en Oudiers. Het is echter nog niet bewezen dat deze ideeën juist zijn. Dit weekend zou je de Newton Stone een uur moeten geven, want het zou niet de eerste keer zijn dat een buitenstaander de sleutel van een oud probleem vond.
