Gemummificeerde krokodillen geven inzicht in het maken van mummies in de loop van de tijd

Krokodillen werden op een unieke manier gemummificeerd op de Egyptische site van Qubbat al-Hawa tijdens de 5e eeuw voor Christus, volgens een studie gepubliceerd op 18 januari 2023 in het open-access tijdschrift PLOS ONE door Bea De Cupere van het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen. Sciences, België, en de Universiteit van Jaén, Spanje, en collega's.

Overzicht van de krokodillen tijdens de opgraving. Credits: Patri Mora Riudavets, lid van het Qubbat al-Hawa-team
Overzicht van de krokodillen tijdens de opgraving. © Image Credit: Patri Mora Riudavets, lid van het Qubbat al-Hawa-team.

Gemummificeerde dieren, waaronder krokodillen, zijn veel voorkomende vondsten op Egyptische archeologische vindplaatsen. Ondanks dat er enkele honderden gemummificeerde krokodillen beschikbaar zijn in museumcollecties over de hele wereld, worden ze niet vaak grondig onderzocht. In deze studie geven de auteurs een gedetailleerde analyse van de morfologie en het behoud van tien krokodillenmummies gevonden in rotsgraven op de plaats van Qubbat al-Hawa op de westelijke oever van de Nijl.

De mummies omvatten vijf geïsoleerde schedels en vijf gedeeltelijke skeletten, die de onderzoekers konden onderzoeken zonder uit te pakken of CT-scanning en radiografie te gebruiken. Op basis van de morfologie van de krokodillen werden twee soorten geïdentificeerd: West-Afrikaanse krokodillen en Nijlkrokodillen, met exemplaren variërend van 1.5 tot 3.5 meter lang.

De bewaarstijl van de mummies verschilt van die op andere locaties, met name het ontbreken van bewijs van harsgebruik of het verwijderen van de ingewanden als onderdeel van het mummificatieproces. De stijl van bewaring suggereert een pre-Ptolemaeïsche tijd, wat consistent is met de laatste fase van het begrafenisgebruik van Qubbat al-Hawa tijdens de 5e eeuw voor Christus.

 

Dorsaal aanzicht van de complete krokodil #5.Patri Mora Riudavets, lid van het Qubbat al-Hawa-team
Dorsaal aanzicht van de complete krokodil #5. © Image Credit: Patri Mora Riudavets, lid van het Qubbat al-Hawa-team.

Het vergelijken van mummies tussen archeologische vindplaatsen is nuttig voor het identificeren van trends in het gebruik van dieren en mummificatiepraktijken in de loop van de tijd. De beperkingen van deze studie omvatten het gebrek aan beschikbaar oud DNA en radiokoolstof, wat nuttig zou zijn voor het verfijnen van de identificatie en datering van de overblijfselen. Toekomstige studies waarin deze technieken worden gebruikt, zullen het wetenschappelijke inzicht in oude Egyptische culturele praktijken verder vergroten.

De auteurs voegen eraan toe, “Tien krokodillenmummies, waaronder vijf min of meer complete lichamen en vijf hoofden, werden gevonden in een ongestoorde tombe in Qubbat al-Hawa (Aswan, Egypte). De mummies waren in verschillende staat van bewaring en volledigheid.”


Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf PLoS ONE onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.