De aap van loys, of Ameranthropoides loysi (onofficieel), was een vreemd wezen dat leek op een aap die in 1917 werd doodgeschoten door de Zwitserse geoloog François de Loys op de grens tussen Venezuela en Colombia. Het wezen leek op een mensachtige, had geen staart zoals een aap, had 32 tanden en was tussen de 1.60 en 1.65 meter lang.
François de Loys leidde een olie-exploratie-expeditie in de buurt van de rivieren Tarra en Maracaibo toen twee wezens hun groep naderden. Loys schoot op de wezens in een poging zichzelf te verdedigen. Het mannetje vluchtte de jungle in en het vrouwtje werd gedood door een auto. Het wezen werd gefotografeerd en de Loys bewaarde de afbeeldingen.
Toen François de Loys terugkeerde naar Zwitserland, vertelde hij niemand over het wezen. Echter, in 1929, Zwitsers-Franse antropoloog George Montadón ontdekte de foto terwijl hij op zoek was naar informatie in Loys' aantekeningen over inheemse stammen in Zuid-Amerika en overtuigde Loys om deze in een Engelse krant te publiceren.
Verschillende artikelen over het mysterieuze wezen werden later gepubliceerd in Frankrijk en George Montadon stelde zijn wetenschappelijke naam voor aan de Franse Academie van Wetenschappen.
Echter, Montandons wetenschappelijke beschrijving van de soort als Amerantropoides loysi (de Loys' Amerikaanse mensachtige aap) kreeg harde kritiek. Volgens de Britse natuuronderzoeker Heer Arthur Keith, de foto toonde alleen een soort slingeraap, ateles belzebuth, afkomstig uit de onderzochte regio, met zijn staart opzettelijk afgesneden of verborgen op de foto.
Spinapen komen veel voor in Zuid-Amerika en staan bijna 110 cm hoog als ze rechtop staan. De Loys, aan de andere kant, had zijn aap gemeten op 3.5 cm (157 voet) - aanzienlijk groter dan alle bekende soorten.
Montandon was geboeid door de aap. Hij stelde de naam voor Amerantropoides loysi in drie afzonderlijke artikelen voor wetenschappelijke tijdschriften. Reguliere onderzoekers waren in dit geval echter vanuit elke hoek sceptisch.
Historici Pierre Centlivres en Isabelle Girod publiceerden in 1998 een artikel waarin ze beweerden dat het hele verhaal van de vreemde ontmoeting bedrog was van de antropoloog Montandon vanwege zijn racistische kijk op de menselijke evolutie.
Wie was deze De Loys-man, en welk bewijs had hij dat de aap niet zomaar een slingeraap was? Weet hij zeker dat de foto in Zuid-Amerika is genomen?
Dat is een van de mysteries. Afgezien van de vraag wat voor soort primaat de Loys' aap is, als het een aap is, is het dan een Zuid-Amerikaanse aap? Er zijn geen inheemse apen in Amerika, alleen apen. Afrika is de thuisbasis van chimpansees, gorilla's en bonobo's, terwijl Azië de thuisbasis is van orang-oetans, gibbons en siamangs. Als De Loys inderdaad een voorheen onbekende aap in Zuid-Amerika zou ontdekken, zou dat ons begrip van de evolutie van apen fundamenteel veranderen.
