In november 2013 hebben wetenschappers een van 's werelds oudste menselijke DNA gevonden, met bewijs van een onbekende soort, van een 400,000 jaar oud dijbeen. Het DNA van deze menselijke voorouders die honderdduizenden jaren oud zijn, vertoont een complex evolutiepatroon in de oorsprong van Neanderthalers en moderne mensen. Het bot is van een mens, maar bevat 'BUITENLANDS DNA'. Deze opmerkelijke bevinding heeft ertoe geleid dat wetenschappers alles wat ze weten over de menselijke evolutie in twijfel trekken.
Het 400,000 jaar oude genetische materiaal is afkomstig van botten die in verband zijn gebracht met Neanderthalers in Spanje - maar de handtekening lijkt het meest op die van een andere oude menselijke populatie uit Siberië, bekend als de Denisovans.
Meer dan 6,000 menselijke fossielen, die ongeveer 28 individuen vertegenwoordigen, werden teruggevonden op de Sima de los Huesos-site, een moeilijk te bereiken grotkamer die ongeveer 100 meter onder het oppervlak in Noord-Spanje ligt. De fossielen leken ongewoon goed bewaard gebleven, mede dankzij de constante koele temperatuur en hoge luchtvochtigheid van de ongestoorde grot.
De onderzoekers die de analyse deden, zeiden dat hun bevindingen een "onverwacht verband" aantonen tussen twee van onze uitgestorven nevensoorten. Deze ontdekking zou het mysterie kunnen ontrafelen - niet alleen voor de vroege mensen die leefden in het grottencomplex dat bekend staat als Sima de los Huesos (Spaans voor "Pit of Bones"), maar voor andere mysterieuze populaties in de Pleistoceen tijdperk.
Eerdere analyse van botten uit de grot had onderzoekers ertoe gebracht aan te nemen dat het Sima de los Huesos-volk nauw verwant was aan Neanderthalers op basis van hun skeletkenmerken. Maar het mitochondriale DNA leek veel meer op dat van de Denisovans, een vroege menselijke populatie waarvan werd gedacht dat ze zich ongeveer 640,000 jaar geleden van de Neanderthalers had afgesplitst.
Wetenschappers ontdekten verder dat 1 procent van het Denisovan-genoom afkomstig was van een ander mysterieus familielid dat door wetenschappers "super-archaïsche mens" werd genoemd. Er wordt geschat dat sommige moderne mensen op hun beurt ongeveer 15 procent van deze "superarchaïsche" genregio's kunnen bevatten. Daarom toont deze studie aan dat de Sima de los Huesos-mensen nauw verwant waren aan Neanderthalers, Denisovans en een onbekende populatie van vroege mensen. Dus, wie zou deze onbekende menselijke voorouder kunnen zijn?
Een potentiële kanshebber zou kunnen zijn: Homo erectus, een uitgestorven menselijke voorouder die ongeveer 1 miljoen jaar geleden in Afrika leefde. Het probleem is dat we er nog nooit een hebben gevonden H. erectus DNA, dus we kunnen op dit moment alleen raden.
Aan de andere kant hebben sommige theoretici enkele echt intrigerende gedachten naar voren gebracht. Ze beweren dat de zogenaamde 97 procent van de niet-coderende sequenties in het menselijk DNA niets minder zijn dan de genetische blauwdruk van buitenaards leven vormen.
Volgens hen werd menselijk DNA in het verre verleden doelbewust ontwikkeld door een soort geavanceerd buitenaards ras; en de onbekende "super-archaïsche" voorouder van het Sima de los Huesos-volk zou het bewijs kunnen zijn van deze kunstmatige evolutie.
Buitenaardse connectie of een onbekende menselijke soort, wat het ook is, de bevindingen maken de evolutionaire geschiedenis van de moderne mens alleen maar ingewikkelder - het is mogelijk dat er steeds meer populaties bij betrokken waren. Ze zijn mysterieus, het zijn geheimen en ze bestaan (in ons) voor miljoenen jaren.
