Veel gebieden over de hele wereld zijn gewijd aan de ene religie, maar gevormd door een andere. Afghanistan is zo'n land dat de islam stevig aanhangt; maar vóór de komst van de islam was het land het belangrijkste centrum van het boeddhistische onderwijs. Verschillende boeddhistische relikwieën bevestigen de vroege boeddhistische geschiedenis van het land.
Terwijl de meeste relikwieën werden vernietigd door conflicten en verwaarlozing, werden de meeste museumcollecties geplunderd of zwaar beschadigd. Als gevolg hiervan is een substantieel onderzoek nodig om de overblijfselen van de rijke boeddhistische geschiedenis bloot te leggen. De Bamiyan-boeddha's, die in 2001 door de Taliban werden vernietigd, zijn een van de belangrijkste bewijsstukken met betrekking tot de boeddhistische geschiedenis in Afghanistan.
In de provincie Samangan, een van de meest opvallende pre-islamitische locaties in Afghanistan, zijn er verbazingwekkende boeddhistische relikwieën - een hoogst unieke ondergrondse stoepa die plaatselijk bekend staat als Takht-e Rostam (Rustam's Troon). De stoepa is vernoemd naar Rustam III, de Perzische monarch van de Bavand-dynastie.
In tegenstelling tot andere is deze stoepa in de aarde uitgehouwen, op een manier die doet denken aan de monolithische kathedralen van Ethiopië. Een boeddhistisch klooster met vijf verschillende grotten is uitgehouwen in de buitenoevers van het kanaal. Het bevat ook verschillende monastieke cellen die worden gebruikt voor meditatie.
Kleine openingen in de daken zorgden ervoor dat kleine lichtstralen de grotten binnenkwamen, waardoor een prachtige schemerige rustige omgeving ontstond. Het ondergrondse klooster heeft geen versieringen, maar is verbluffend vanwege zijn pure technische wonder.
Waarom is deze stoepa van Takht-e Rostam op zo'n ongebruikelijke manier uitgehouwen?
Historici hebben twee mogelijke verklaringen gegeven: de ene is dat het werd gedaan voor camouflage om het klooster te verdedigen tegen indringers; een ander, veel gangbaarder argument is dat het eenvoudig werd gedaan om te ontsnappen aan de dramatische temperatuurschommelingen in Afghanistan.
Takht-e Rostam (Troon van Rostam) is een Afghaanse naam voor een mythisch personage in de Perzische cultuur. Toen de oorspronkelijke functie van de stoepa werd vergeten tijdens de islamisering van Afghanistan, werd de site bekend als de locatie waar Rostam naar verluidt zijn bruid Tahmina huwde.
Stoepa's zijn symbolische religieuze boeddhisten "heiligdommen" rond de wereld. Volgens oude Vedische geschriften, vreemde vliegende schepen of “Vimana’s” bezocht de aarde 6000 jaar geleden, volgens bepaalde oude astronautentheorieën.
De naam voor stoepa in India is ikhara, wat betekent: "toren". Ikhara is vergelijkbaar met de Egyptische term Saqqara, die verwijst naar de trappiramide of de trap naar de hemel.
Wat als de oude Egyptenaren en Indiërs ons allebei hetzelfde leerden over stoepa's, dat het baarmoeders van metamorfose, ladders of kosmische trappen naar de hemel zijn?
