Hoewel de eerste luchtaanval op Pearl Harbor door de Japanners plaatsvond op 7 december 1941, gevolgd door een tweede aanval op die datum, is het belangrijk op te merken dat deze aanvallen niet de eerste keer waren dat de Japanners Amerikaanse troepen bombardeerden. De eerste aanval begon uren daarvoor en betrof een onderzeeër.
De aanval was ondergronds en gebeurde in twee golven: een om 1:30 uur en een andere om 5:XNUMX uur. Deze twee aanvallen resulteerden in de vernietiging van zes schepen, waaronder een olietanker en een torpedobootjager. De schade was echter niet zo erg als wat er later in Pearl Harbor zou gebeuren.
De Los Angeles Air Raid – het bizarre mysterie van de Slag om Los Angeles
Een paar maanden na Pearl Harbor was Amerika behoorlijk on-edge, vooral langs de westkust. Iedereen scande lucht en zee uit angst voor een nieuwe Japanse aanval. In feite had een Japanse onderzeeër in februari 1942 het Ellwood-olieveld bij Santa Barbara beschoten.
Later die maand explodeerde de oplopende spanning in een complete hysterie. Een AWOL-weerballon veroorzaakte de eerste paniek. Daarna werden fakkels afgevuurd in de nachtelijke hemel, hetzij om potentiële bedreigingen te verlichten of gevaar te signaleren. Mensen zagen de fakkels als meer aanvallers, en een spervuur van luchtafweergeschut vulde al snel de nacht.
De volgende dag werden inwoners van Los Angeles naar verluidt gedwongen gasmaskers te dragen. De activiteit duurde meerdere nachten. Uiteindelijk waren de enige slachtoffers van de hele affaire drie slachtoffers van een hartaanval en drie doden als gevolg van eigen vuur. Er werden geen Japanse vliegtuigen gevonden en de Japanners ontkenden later dat ze destijds iets in de lucht hadden in de buurt van Los Angeles.
De marine verklaarde de hele zaak aanvankelijk als vals alarm, maar een dag later beweerde het Ministerie van Oorlog, dat de kant van het verhaal van het leger presenteerde, dat er die nacht minstens één en mogelijk vijf niet-geïdentificeerde vliegtuigen boven de stad waren.
Dat is tenminste het officiële verhaal. In die tijd waren er claims van een doofpot en een heleboel wilde theorieën. Het incident was vijf jaar voorafgaand aan het rapport over de vliegende schotel van Kenneth Arnold dat de UFO-rage in de VS veroorzaakte, maar dit wordt soms met terugwerkende kracht beschreven als een van de eerste grote UFO-waarnemingen.
“Mensen buiten die avond zwoeren dat het geen vliegtuig of ballon was – het was een UFO. Het dreef, het gleed. En tot op de dag van vandaag kan niemand uitleggen wat dat vaartuig was, waarom onze luchtafweergeschut het niet kon raken – het is een mysterie dat nooit is opgelost.” —Bill Birnes, UFO-expert, uitgever van UFO Magazine
“We stapten allemaal uit en keken ernaar. We zagen iets, maar het was niets definitiefs. Het leek iets te zijn dat langzaam rond cirkelde... Ik stond naast mijn bevelvoerend officier, en hij zei: 'Het ziet eruit als een vliegtuig voor mij.'" - Een gepensioneerde officier
Kranten dachten destijds dat de hele zaak was georkestreerd om steun voor de oorlogsinspanning op te bouwen door paniek te veroorzaken. Gesloten militaire rapporten hielpen weinig om de bezorgdheid weg te nemen - een volledig openbaar onderzoek werd pas 40 jaar later uitgevoerd.
Laatste woorden
De nasleep van de grote luchtaanval in Los Angeles was een van de meest raadselachtige en onverklaarbare episodes uit de geschiedenis van het Amerikaanse leger. Of het een echt incident was of een dekmantel door het leger blijft een kwestie van gissen.
Daarom is het verhaal van de Slag om Los Angeles er een dat gehuld is in mysterie, en de waarheid erachter zal misschien nooit bekend worden. Wat wel bekend is, is dat het incident plaatsvond en dat het een grote impact had op de inwoners van Los Angeles.
