Er was een vreemde en schijnbaar unieke begrafenis die ergens in de derde of vierde eeuw na Christus plaatsvond in een dorp in Groot-Brittannië. In 1991, terwijl archeologen een Romeinse Britse begraafplaats in Northamptonshire aan het opgraven waren, waren ze verrast te ontdekken dat van de in totaal 35 overblijfselen van de begraafplaats er slechts één met de voorkant naar beneden werd begraven.
Hoewel dit de indruk wekte van een minder bevoorrechte positie binnen de gemeenschap, was de positie zelf niet zo ongewoon. De mond van de man maakte geschiedenis. Het geïnfecteerde bot leverde het bewijs dat de tong van de man, die in de dertig was toen hij stierf, was geamputeerd en vervangen door een stuk platte steen.
Archeologische bronnen maken geen melding van deze vorm van verminking, die het begin kan zijn van een nieuw gebruik of misschien een vorm van straf.
Andere Romeinse Britse graven bevatten echter wel lijken die zijn aangevuld met voorwerpen. Er zijn geen Romeinse wetten bekend met betrekking tot het verwijderen van tongen. De meerderheid heeft stenen of potten in plaats van hun ontbrekende hoofden.
Het is een raadsel waarom de tong van de man uit zijn mond werd gehaald. Volgens Simon Mays, de menselijke skeletbioloog van Historic England, laten de foto's van de opgraving die plaatsvond in 1991 zien dat het skelet van de man met de voorkant naar beneden werd ontdekt met zijn rechterarm die in een ongebruikelijke hoek naar buiten stak. Dit is mogelijk bewijs dat de man vastgebonden was toen hij stierf.
Mays vond in de moderne medische literatuur wel voorbeelden van patiënten die leden aan ernstige psychische aandoeningen en psychotische episodes hadden waardoor ze hun tong afbijten. Mays speculeerde dat de oude man zo'n ziekte zou hebben gehad. Hij voegde eraan toe dat hij mogelijk vastgebonden was toen hij stierf omdat mensen in de gemeenschap hem als een bedreiging beschouwden.
