Er wordt gezegd dat enkele eeuwen daarvoor Columbus zeilde naar Amerika, vertrok een Welshe prins genaamd Madoc uit Wales met tien schepen en een droom om een nieuw land te ontdekken. Madoc was de zoon van Koning Owain Gwynedd, die 18 andere zonen had, sommigen van hen bastaarden. Madoc was een van de klootzakken. Toen koning Owain in 1169 stierf, brak er een burgeroorlog uit tussen de broers over wie de volgende koning zou worden.
Madoc, een vreedzame man, verzamelde een groep andere vredelievende mensen en ging op zoek naar nieuwe landen. Volgens de legende keerde hij in 1171 terug met verhalen over zijn avonturen en trok meer mensen aan om met hem mee te gaan op een tweede expeditie, waarvan hij nooit terugkeerde.
Het verhaal, dat voor het eerst werd opgetekend in een Welsh manuscript in de jaren 1500, is vaag over de details, maar sommige mensen geloven dat Madoc en zijn mannen in de buurt van wat nu Mobile, Alabama is, zijn geland.
Vooral stenen forten langs de rivier de Alabama hebben de aandacht getrokken sinds ze werden gebouwd vóór de komst van Columbus, maar sommige Cherokee-stammen zeggen dat ze werden gebouwd door "Witte mensen" - al zijn er andere fascinerende beweringen achter de legende van de Cherokee-stammen.
Er is ook gesuggereerd dat de landingsplaats van Madoc 'Florida; Newfoundland; Nieuwpoort, Rhode Island; Yarmouth, Nova Scotia; Virginia; punten in de Golf van Mexico en het Caribisch gebied, inclusief de monding van de rivier de Mississippi; de Yucatan; de landengte van Tehuantepec, Panama; de Caribische kust van Zuid-Amerika; verschillende eilanden in West-Indië en de Bahama's samen met Bermuda; en de monding van de Amazone-rivier".
Sommigen speculeren dat Madoc en zijn volgelingen zich aansloten bij en werden geassimileerd door de Mandan Native Americans. Verschillende geruchten omringen deze mythe, zoals de vermeende gelijkenis tussen de Mandan-taal en Wels.
Hoewel de folkloretraditie erkent dat er nooit een getuige is teruggekeerd van de tweede koloniale expeditie om dit te melden, gaat het verhaal verder dat de kolonisten van Madoc door de uitgestrekte riviersystemen van Noord-Amerika reisden, structuren oprichtten en vriendelijke en onvriendelijke stammen van indianen ontmoetten voordat ze zich uiteindelijk vestigden. ergens in het Midwesten of de Great Plains. Ze zouden de grondleggers zijn van verschillende beschavingen zoals de Azteken, de Maya's en de Inca.
De Madoc-legende bereikte zijn grootste bekendheid tijdens de Elizabethaans tijdperk, toen Welshe en Engelse schrijvers het gebruikten om Britse claims in de Nieuwe wereld tegen die van Spanje. Het oudste nog bestaande volledige verslag van Madocs reis, het eerste dat beweerde dat Madoc vóór Columbus naar Amerika was gekomen, verschijnt in Humphrey Llwyd's Kroniek Walliae (gepubliceerd in 1559), een Engelse bewerking van de Brut en Tywysogion.
Er zijn verschillende pogingen gedaan om de historiciteit van Madoc te bevestigen, maar historici van het vroege Amerika, met name Samuel Eliot Morison, beschouwen het verhaal als een mythe.
Gouverneur John Sevier van Tennessee schreef in 1799 een rapport over de ontdekking van zes skeletten in koperen harnassen met het wapenschild van Wales, wat mogelijk bedrog was. Als ze echt waren, zouden ze het meest solide bewijs zijn dat we hebben voor het mogelijke lot van Madocs expeditie, die verder een mysterie blijft.
